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芍藥感激涕零，非要來我家做丫環。我一個小小的師爺，哪裡要什麼丫環？更何況家裡的大娘子生性悍妒，怎容得年輕貌美的女子入家門。所以自然沒有應允。

也有一些人來向徐家姑娘提親，芍藥一概婉拒。其實她在藥材上面的辨識比她爹都強。平日裡自己採些草藥，也有些病人慕名而來，倒也賺了不少銀錢。只是大部分銀錢都被她那個嗜賭的老爹拿去賭博。芍藥的日子，過得很是悽苦。

我看她著實可憐，就偷偷地送她一些柴米。只是難免被大娘子發現，家中著實吵了幾天。芍藥把送來的柴米還回來，又被家中大娘子揪著頭髮好生一頓痛打。等我好不容易拉開了，芍藥已經哭成一個淚人。

我當時就想把大娘子休掉，只是確實沒有理由。這個大娘子王氏，除了好妒，也實在挑不出別的毛病。我畢竟是在衙門中做事，又因為這些家事沒少被人指點。漸漸地，也就把休妻的念頭打了下去。

只是這樣一來，芍藥的名聲差不多算毀了。後來沒有人再來徐家提親。而我又畢竟不可能休掉髮妻把她娶入門，也只有漸漸地遠著她。

後來芍藥的爹賭輸了喝醉酒不小心掉入臭水溝中淹死。從此芍藥，就孤零零一人在世上。

再後來，她棲身的院子被徐家大伯收了回去。年紀輕輕的姑娘，硬是被趕了出來。遠處棲身，就只有藏身巖洞中。

第十四章　下毒

我雖然遠著她，但聽說此事後還是放心不下。偷偷跑去看她，卻被她一把抓住……然後，我沒能抵抗住懷中溫熱的身子，就做下了一生都不能原諒自己的錯事。

她當時還是個黃花閨女，卻被我在潮溼的洞穴中變成了女人。事後我追悔莫及，她卻只是安慰我，說她是心甘情願的。

後來我返回家中，取出積下的一百兩紋銀，想去送給她。她卻消失了。從此再也沒有在老家中出現。

後來，我到了將軍府中。再後來，我和王氏的兒子得癆病死去，王氏悲痛過度，也跟著逝去。而我年紀也大了，對女人也沒了興趣了。再生個後代對我來說幾乎是不可能的事情。也就再沒續絃。

十八年後我再見到芍藥，她已經老了。她已經不是當初一往情深的姑娘，抓著我，痛哭流涕，求我為她找兒子，找屬於我和她的兒子。

我這才知道自己在世間還有一個兒子。真正一個晴天霹靂，但更大的霹靂還在後面。芍藥說了兒子的姓名及形貌，我呆了好久都沒能說出一個字來。我們的兒子，竟然就是徐仕。那個跟我相處多日最後又死得慘不堪言的少年。

在府中他就說過他的年齡及生辰八字，算日期他的確是我的兒子。他也跟我說過他的娘，但他居然沒有說他孃的名諱。他當然不會說，我對他根本就是個陌生人，他又怎麼能跟一個陌生人說自己孃親的名諱？

我把芍藥扶起，芍藥還跟我說“華老爺，你現在穿得這麼光鮮一定是發達了。你一定有能力找回我們的兒子。”

我不顧街上行人側目，抱著懷中半老的女人，痛哭流涕。

當然，我什麼也沒說。我不能讓芍藥知道我們的孩子死得這麼慘。我尋了個小小的院落把她安頓好了，又一再保證我能找回我們的兒子。然後我去了亂墳崗，找到埋兒子的地方。拼命地刨，什麼也沒刨到。亂墳崗上草草掩埋的都是最貧賤的下層人。那裡出沒著眼睛發紅的野狗。吐著舌頭瞪著我這個大活人，我揮出砍刀，把那些吃死人的野狗砍得哀叫著逃竄……

從那時我就發誓總有一天要結果趙鈞的性命。

芍藥在那個院落中，由丫頭老婆子服侍著，不愁吃穿。但她已經有些瘋瘋癲癲，一見了我，就拼命地抓著我的衣衫讓我給她找兒子。說我們的兒子總有一天是要考狀元的……

我無言以對，只有儘量少去看她甚至不去……

這麼多年，我看著一個又一個的少年活著進來，死了出去，卻是麻木不仁，心變得跟石頭一樣硬。也許老天爺要懲罰我，讓我親眼看著自己的兒子是怎麼一步步走向地獄……我要知道他是我兒子……我要是早知道一些，我就是拼了老命也要把他救出，哪怕最後死也要死在一塊。我知道的太晚了，等我知道了，卻連自己兒子的屍首都找不著。

我恨不得把趙鈞碎屍萬段，可我卻找不著機會。這個趙