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一步。”

俄羅斯皇儲夫婦確實被軟禁於彼得宮，路易從安娜口中得知之後立即派出了阿爾卑斯軍團前往，結果葉卡捷琳娜二世棋快一招，先派人將皇儲夫婦帶走。不過，攻取彼得宮並非全無戰略價值。彼得宮不僅是俄羅斯帝國的象徵，還是聖彼得堡左翼要隘，兩者成掎角之勢。將之攻取後，聖彼得堡便成了真正的孤城。

“接下來應該怎麼辦？”安娜問道，“保羅在葉卡捷琳娜二世手中，你沒有籌碼了。”

“籌碼？”路易哼哼一笑，意味深長地說，“我還有‘王者最後的論據’。”

“炮轟城市可不是你的作風。”安娜慘白著臉，難以想象聖彼得堡化為火海的樣子。

路易不以為意地說：“葉卡捷琳娜頑固不化，一切是她逼我的。”

次日一早，大軍開拔，一路上未遇任何抵擋，最後於傍晚到達目的地，並不戰而佔領了涅瓦河以南區域。

數十萬法軍以冬宮為中心一字排開，連綿數公里的陣地和軍營壯麗之極。路易亦以俄羅斯皇帝的冬宮作為司令部，隔河與北岸的葉卡捷琳娜二世對峙。與此同時，海軍亦行至聖彼得堡外海，摧毀了駐留於港口的殘餘俄軍戰艦。

涅瓦河上，冬宮正對面，有一座河中島。島上矗立著一座六稜體堡壘，那便是彼得一世所築造的彼得保羅要塞。葉卡捷琳娜二世及王室中人、貴族成員一退再退，最終退至此地。她令眾人聚集在堡壘廣場上，自己則在廣場北側的教堂中。

她一身素裝，跪地祈禱，身旁一同跪著心愛的孫子亞歷山大。亞歷山大年僅七歲，雖跪在地上，卻並不安分，一雙褐色眼睛靈動地東張西望。這時，側門開啟，伊萬？奧斯特曼領著亞歷山大的父母，即皇儲夫婦走了進來。

“陛下！”伊萬？奧斯特曼輕輕提醒一聲，葉卡捷琳娜二世這才結束祈禱，緩緩轉過頭來，望著許久不見的兒子保羅及討厭的皇儲妃。

皇儲夫婦完全不同。保羅戰戰兢兢，不自覺地小步後退。皇儲妃昂首挺胸，毫無懼意。葉卡捷琳娜二世對此深為不滿。她不滿兒子保羅的懦弱，更不滿皇儲妃的凌厲氣勢。沉默良久，她才說道：“法蘭西國王就在對岸，他明日便會進攻。他斥責我為篡位者，為了和平，我只有放棄皇位。”

皇儲夫婦眉頭緊皺，兩人不約而同地升起一股不安感。

葉卡捷琳娜二世繼續說：“亞歷山大身上流有羅曼洛夫的血，他的姨媽又是法蘭西國王的情婦，所以……”她瞟了皇儲妃一眼，只見其臉上閃過一絲不悅，因而才停下，改口問道，“瑪麗婭，你有什麼不滿嗎？”

皇儲妃深吸一口氣，朗聲說道：“陛下，亞歷山大才七歲，他的父親即位更為合適。況且，他的父親才是您親封的皇儲。”

葉卡捷琳娜二世微微一笑，說道：“皇儲在其他地方確實是第一繼位者，可在俄羅斯，在位皇帝能指定任何人作為新皇帝。這一規定可是由彼得一世訂立，並凌駕於一切血緣次序之上。”

皇儲妃毫不畏懼地反問道：“陛下，您難道認為法蘭西國王會同意亞歷山大即位嗎？他可是以匡扶俄羅斯皇室正統的名義出兵，而且明確指出了是要扶持我的丈夫保羅等位。”

“亞歷山大是保羅的兒子，他也是羅曼洛夫後裔。亞歷山大即位和保羅即位沒有區別，只不過是兒子跳過了父親提前即位。”葉卡捷琳娜二世說得理直氣壯。

皇儲妃冷笑道：“亞歷山大年紀尚小，即位之後必然需要一位攝政。這位攝政就是陛下您吧！”

葉卡捷琳娜二世亦冷笑回道：“亞歷山大聰慧過人，我相信他能做出正確決斷。”

“可笑！”皇儲妃斥責道，“您想要在退位之後繼續執政嗎？”

“不！”葉卡捷琳娜二世搖了搖頭，說，“我只是不想讓你得到俄羅斯。”

“你……”

葉卡捷琳娜二世不給皇儲妃繼續說話的機會，直面保羅道：“我的孩子，我有一份檔案需要你籤。”接著，她做了個眼神暗示給伊萬？奧斯特曼。隨即，伊萬？奧斯特曼將早已拿在手中的檔案遞出，對保羅說道：“殿下，這是放棄皇位宣告。”

“伯爵閣下，您……”保羅聲音顫抖，難以自明。

“我只有一個晚上的時間。”葉卡捷琳娜二世揚聲威脅：保羅，你即使不簽字，我還是會有辦法讓亞歷山大獲取繼承權。你知道我會怎麼做！”

保羅內心一顫，緩緩抬起顫抖著的手。

“不！您不能籤。”皇儲妃上前阻攔，卻被保羅