第22部分(第1/4 頁)

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這功夫，麻煩事兒卻出來了，冷不丁地從日租界張公館來了個電話，說是要拉人來取薛豔卿藏在“恆雅齋”的箱子。掌櫃的嚇了一跳，張公館怎麼知道薛豔卿的箱子藏在這兒呢？他琢磨八成是張公館找不著薛豔卿，就來這兒詐唬。所以等張公館來人上了門兒，掌櫃的就說根本不知道有什麼薛豔卿的箱子。張公館來的人很橫，說是薛豔卿親###代的，她的那隻箱子就在衡雅齋藏著。掌櫃的哪裡肯信，依然一口咬定沒見什麼箱子。正在僵持著，不料薛豔卿親自打來了電話，要掌櫃的把箱子交給張公館的來人。這一來掌櫃的實在是又意外又尷尬，問薛豔卿怎麼好不容易跳出了火坑，怎麼又要跳回去呢？薛豔卿在電話裡邊支支吾吾，只說是一言難盡。給掌櫃的著著實實來了個下不來臺。

後來才知道，張必那個老傢伙派手下人找到薛豔卿父母家，逼他們交出薛豔卿，連著一個多月，把二位老人家折騰的死去活來，過不了一刻安生日子。薛豔卿無奈，只得又乖乖回到張公館。打那兒起，人就消失了一樣，一連多少天也不見她出來唱戲了。

又過了半個月的樣子，我跟掌櫃的到日租界去收帳，偏巧在街上碰到了薛豔卿，人還是那樣漂亮，可是過去那股子的水靈勁卻不見了。她瞅見我們，先是想躲開去，我覺著掌櫃的一定想跟她說說話的，就叫了她一聲。她才勉勉強強站住腳跟我們打招呼。

掌櫃的像是啥事兒沒有似的跟她客氣寒喧，問：“薛老闆，這些日子怎麼沒見您上臺唱戲呢？”

薛豔卿眼睛裡突然冒出汪汪的淚水來，說道：“我不是不能唱，我是……我是沒臉上臺了呀？”

掌櫃的納悶道：“這是為什麼呀？”

薛豔卿再也說不出話來，只是一個勁兒的搖頭，就匆匆告別了。

掌櫃的瞅著薛豔卿那難受的樣子，自言自語地說：“張必那老王八一定給她罪受了……”

往後那些日子，掌櫃的一拿起報紙，總是先看報尾巴，找戲班子演出的廣告，但是一直沒瞅見薛豔卿出來唱戲的訊息。

到了陰曆七月初九，老太太過七十大壽，照天津衛的規矩，本應當找個排場的地方，氣氣派派地擺上幾十桌酒席，請些有頭有臉的賓客，再找個戲班子熱熱鬧鬧唱個堂會。可是一想到年初給小開歲“洗三”時東北軍金團長跟小野在酒席上較勁那場面，掌櫃的就後怕。老太太也是怕世道亂，再招惹麻煩，就吩咐掌櫃的別大操辦，只要能把家裡人都召集到一塊，喝杯賀壽的酒，吃碗長壽麵就得了。老太太雖然這樣說，掌櫃的還是琢磨著怎麼即不聲張，卻又有排場的把老孃的七十大壽辦好。他跟趙如璋商量後才定下了主意，不在家裡辦，悄悄地到英租界的跑馬場俱樂部給老太太過生日。那時候，跑馬場是專門供英國僑民和商人吃喝玩樂的，也是有錢有勢的中國人常去消遣享福的地方，能在那裡邊給操辦老太太的七十大壽，當然夠排場夠氣派。掌櫃的花錢把那兒的小禮堂包了一個下午，定了兩桌酒席，又找了一個戲班子和唱天津時調，京韻大鼓、梅花大鼓的唱堂會。掌櫃的還特別叮囑陸雄飛和李穿石，老太太過七十大壽，千萬別聲張。誰要是私自招來外人湊熱鬧，別怪他翻臉不認人的。

小禮堂裡早就請人掛上了半間屋子大的“壽”字兒，桌子上是紅壽桃、盤成龍型的壽麵。先是老太太坐到沙發上，趙如璋跟掌櫃的先行叩拜大禮，接著是陸雄飛領著疊玉和小開歲給老太太磕頭，陸雄飛搬出來一個蒙著綵綢、高高大大的花牌，待撩開那綵綢，眾人才看到那什麼竟是個用百元鈔票組成的大大的“壽”字，引起眾人一片喝彩。