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施工中捅到了一個大馬蜂窩，憤怒的馬蜂飛騰起來，朝敢向它們的領地挑戰的人發起攻擊，小卡洛斯看見五個勞工眨眼就成了一個個的“蜂人”，他們抱頭鼠竄，在地上打滾，不到三分鐘的時間，掙扎便停息了。待人們把他們搶回來時，每個人的頭都腫得有一個籃球那麼大。

“這是什麼鬼地方啊？除了盛產石頭和大大小小的野獸，就是死亡。”小卡洛斯有一天在受到勞工們的集體抗議後，到他哥哥面前哀嘆道。昨天一個復炸的啞炮已經奪走了兩個勞工的生命，今天又遇到這樣的倒黴事兒了，勞工們再也不聽小卡洛斯的使喚，哪怕他舉起了手棍，但得到的是一陣譏笑。

那時，小卡洛斯還是一個未滿十八歲的少年，面對大量湧來的勞工，鐵路公司的人手就吃緊了。小卡洛斯雖然身體纖瘦、嘴上沒毛，但也要管三百多號勞工。工地上的洋人工頭大都是些大鬍子，這似乎是他們的標誌和某種時尚，而中國勞工的下巴幾乎都是光光的，看上去孱弱而稚嫩，實際上許多勞工還都是些和小卡洛斯一般大的孩子。卡洛斯兄弟各負責一個相鄰的施工段，而大卡洛斯超群的能力差不多包攬了他兄弟的工作。

“他們敢嘲笑你？”大卡洛斯問。

“是。”他兄弟羞愧地說。“和被炸得飛起來相比，我的手棍只是給他們瘙癢。”

大卡洛斯覺得該給他生性怯弱的兄弟上一課了。“跟我來，看我怎麼對付這幫‘中國豬。’”

那群罷工的勞工大約有二百來人，有站著的有蹲著的，有的手裡拿著工具，有的將雙手揣在寬大的袖子裡。氣氛顯得很緊張，彷彿那一眼沒有爆炸的啞炮不在山岩上，而是隱藏在這群人中。誰要是一不小心，挑起了一顆火星，只有上帝知道這群本來就命如螞蟻的勞工們會不會舉起手裡的十字鎬――他們一人一鎬，就足以讓卡洛斯兄弟成肉醬了。

第一章　蟒蛇年（5）

大卡洛斯讓他兄弟站在後面，把槍掏出來，然後自己向那群沉默的人走去。他故意把腳下的石子踢得四散飛濺，陰鷙犀利的目光只盯著第一個敢迎著他的眼睛看的人，在這個人稍有些張惶時，大卡洛斯上前一把揪住了他的衣襟，把他憑空提了起來。

“是你笑話你的工地主任嗎？”他厲聲問，鬍鬚下的大嘴就像獅子的血盆大口。

“不……不是……。”那人緊張地說。

“那麼告訴我，是誰？”大卡洛斯在空中搖晃著他。

“我…。。我不知道。”

“好吧，啞炮什麼時候爆炸我也不知道，排啞炮有你一個。”大卡洛斯把這勞工扔在一邊，又順手抓起來一個。“回答我，是你笑話你的工地主任嗎？”

這人瘦得幾乎是一根竹竿，一看就是個鴉片煙鬼。大卡洛斯知道，工地上的許多勞工都把他們那點可憐的工錢拿來吸鴉片了。自從他們染上這一惡習以後，便以此來抵禦勞作的疲倦和死亡的威脅。

“不是我，是他……”鴉片煙鬼尖聲叫道，用手指著人群中一個看上去比較粗壯的漢子。

大卡洛斯已經可以確認了，但他為了顯示自己的淫威，為了讓他弟弟看明白如何制服這些一盤散沙的中國人，他又抓起了一個，“是他嗎？”他有些得意地求證。

“是他。”被攥在他手裡的人老實地說。

他把這兩人都放下來，抽出腰間的槍，指著那個壯漢說：“站出來。”

其實不用壯漢自己站出來，他身邊的人都溜到一邊去了，將他形單影隻地置身於大卡洛斯的槍口之下。他顯得有些迷惑，又有些憤懣和委屈。“不是我一個人在笑。”他說。

“哈哈，你們當這是在看馬戲啊？”大卡洛斯開心極了，“還有誰，給我指出來。”

壯漢猶豫不決地用手指點了三個人，大卡洛斯用眼光就讓他們老老實實地站在死亡的邊緣上了。他用一種魔鬼的力量，把四個敢於嘲笑他兄弟和那個不肯出賣夥伴的人的辮子都拴在一起，然後命令他們去排啞炮。中國人獨特的辮子還有這個被利用的功效，是大卡洛斯在滇越鐵路工地上的一大發明。“你們真該感謝你們的皇帝，”大卡洛斯嘲笑道，“瞧這辮子多結實啊，都可以拉動火車了。”

“哥，排啞炮一個人就夠了，何必讓那麼多人去擔風險呢？”小卡洛斯用希臘話說。

“噢，我親愛的兄弟，你得讓他們知道，一個歐洲人是不能被譏笑的。”

所幸的是，那天的啞炮順利地排除了。五個辮子拴在一起的勞工灰頭土臉地下來後，他們的辮子卻再也不能解開，除非