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兒留在家裡，讓為妻教導她一些三從四德之道，也許性子就會柔順恭謹些了。”儘管不捨女兒出嫁，但是自幼在母親嚴訓下成長的柳夫人，品德端莊溫良，覺得女人時候到了自然要出嫁，嫁到夫家自然要恪遵婦德，是千古不變的道理。

“好吧，那就有勞夫人了。”

“老爺快別這麼說，唉，女兒長大了，終究要嫁人的。”柳夫人幽幽低語，纖指撫摩著留有微溫的那一吊錢。

“就不知道該把女兒嫁給誰好？”柳天明啞然無奈地說。

柳夫人輕輕嘆息，一向都沒什麼太大煩惱的她，終於開始為寶貝女兒的終身幸福動起愁慮來了。

第一章

“六爺，總算快到揚州了。”

身形魁梧的宗爾克，對著閉眸假寐中神情慵懶的百鳳低聲說道。

百鳳緩緩睜開俊眸，隔著舷窗往外眺望，只見霧一般的細雨籠在寬闊的河面上，遠觀蒼茫無際，一片水天相連。

“這趟南巡可真夠折騰人的，等下了地，定要找間客棧好好睡個飽覺。”面孔白晰清瘦，書生打扮的史永青滿臉疲憊地伸了伸懶腰。

“各位爺，天候不好，看起來要下大雨了，前面有個舊渡口，先在那兒登岸可成？”撐著長篙的老艄公在船頭扯著嗓子大喊。

宗爾克、史永青及身後兩名侍從同時望向百鳳，等他決定。

“成，我們不拘哪邊靠岸，老船家看著辦吧。”百鳳在艙內喊道。

“好。”老艄公吆喝一聲，穩穩地撐篙靠向岸。

岸上田疇村落從霾雲似的霰雨中緩緩出現了。

史永青掏出碎銀子遞給老艄公，一面問道：“從這渡口下去，到鎮上還得走多遠？”

“不遠不遠，走個幾里路便是朱家角鎮了。”老艄公搖指前方，憨笑著說。

“多謝。”史永青拱了拱手。

一行五人下了船，朝老艄公指的方向走，他們沿著田中小徑走上大路，不多久便驟然下起傾盆大雨來。

“六爺，前面好象有座小廟，咱們先到那兒避避雨！”宗爾克邊說邊脫下外袍替百鳳擋雨。

“那就走吧！”百鳳皺起眉頭，這場突來的急雨打壞了他的情緒。

一行人往那小廟疾奔過去，衝進廟後，五個人早已渾身溼透了。

“這是什麼破天氣，打過了江，這雨就一路下個沒完，衣服溼了又幹，幹了又溼，就是鐵打的人也要病了。”史永青連聲抱怨，一邊替百鳳擦拭雨水。

他自小侍候這個少主子，百鳳暴躁、喜怒形於外的性情他早已摸得熟透，看得出這連綿不絕的陰雨天氣已經把百鳳惹得異常煩躁鬱塞了。

“還不快去生火，想凍著主子呀！”宗爾克轉臉橫了一眼身後的兩名侍從。

“是！”兩名侍從趕忙四下尋找柴炭去了。

百鳳微微抬眸，看見廟前掛著一塊破匾，上面寫著“五通神祠”四個斑駁不清的大字。

“這裡供奉過五通神？”百鳳淡淡低問。

“想必是從前的事了。”史永青接下話說。“現今破敗成這樣，也沒瞧見五通神像的影兒，不知道多久以前就沒香火了。”

“主子、主子，這兒有個炭盆，還有點星火，主子先過來烤手取暖吧！”兩名侍從在殘破的神龕前高聲喊著。

百鳳聞言，慢步走了過去，果然在神龕前看見一盆留有餘溫的炭火。

“先頭有人用過，底下的炭火還旺著呢。”一個侍從邊說邊拿著鐵筷子輕輕翻動炭盆。“咦！這是什麼？”鐵筷子挾出了一塊焦黑的長形物，說話間，一陣焦甜的香味隱隱約約地飄出來。

“是烤白薯！”宗爾克、史永青和另一名侍從分別圍了過來，一個個睜大了眼睛，滿嘴饞液。

百鳳微微挑眉，看著侍從從炭盆裡撿寶似地翻出了三個烤白薯，濃郁的焦甜香氣漸漸飄漾開來，突然間，他的胃部一陣抽緊……

好餓。

然後，他聽見古怪的“咕嚕”聲響，不知道是從誰的肚子裡發出來的？

“主子，是奴才的肚子不爭氣，在咕嚕咕嚕亂叫呢。”蹲著撥炭的侍從摸了摸肚子赧笑著。

其實這幾個大男人都餓了，每雙眼睛全盯著地上那三個香味四溢的烤白薯，原本絲毫不值錢的烤白薯，此刻成了頂級佳餚，身價直逼魚翅熊掌。

“六爺，您也餓了吧？要不要先吃個烤白薯充充飢？”史永青拾起一顆焦炭也似的烤白薯，恭恭敬敬地呈到百鳳面前。