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予“薄櫻鬼”之稱的人類。從那一天起，試衛館便多了個名叫土方歲三的弟子，凜冽利落的劍法，毫不拖泥帶水，讓人豔羨，宗次郎私下裡不止一次稱讚過，近藤周助也很是看好這個年輕人。千代自然是滿心樂意去接近這個薄櫻鬼裡的男一號，心裡打著小九九，以後的任務絕對和男一號大大的有關，為了保證完成任務，有了以前的教訓，前期準備工作一定要盡善盡美！

土方歲三話不多，看似很難接近，卻是個外冷內熱的。24歲的他和慶次郎倒是同齡，不過慶次郎的劍法和他比起來實在是沒可比性。幾人中和他關係最好就屬近藤勇，接下來就是宗次郎。千代總覺得土方對自己的態度有點奇怪，好吧她是女子，還是個劍術算得上高明的女子，但也用不著每次見到她都皺眉吧。千代很無語，想想他日後對千鶴的態度就知道了，摸摸鼻子，自我安慰下時間久了總會好的。千代現在也不必日日學習茶道之類的了，也不像那些世家大族的小姐一樣日日待在深閨之中，連見人都要隔著層竹簾，雖然現在社會進步了，但氏族大家的古老傳統觀念還是根深蒂固的，對於這一點千代很慶幸近藤周助的開明。所以，一得空閒千代就往道場跑，有的時候也並不去為了練習，單單是泡壺茶擺些糕點，聊聊天而已。宗次郎和她之間依舊如往常一樣默契十足，兩人之間只要一個眼神就能明瞭對方在想什麼。關於這一點，千代也感覺很神奇，不過她很喜歡這種感覺。

時間的齒輪慢慢駛進了萬延元年（1860年），這一年，近藤勇成親了。新娘是松井家的女兒，松井つね。其父松井八十五郎是清水家的家臣，對於這樁婚事雙方都很滿意。婚宴當天，千代看著著一身純白禮服的松井つね，精緻的妝容明豔動人，一對新人跪坐成一對接受賜福，很美好的畫面。當天晚上，近藤勇興致很高，在一幫兄弟的輪番上陣下，不負眾望的喝多了。一張略顯黝黑的臉透著紅光，眉宇間竟是不可抑制的笑意。新婚第二天，近藤勇和夫人按照禮節拜過了父親和宗家的長輩們。看著笑聲朗朗，新婚燕爾的近藤勇，千代心下不由想到如果能一直這樣該多好。一直很仰慕的近藤勇的宗次郎，更是從內心為他感到高興，接連一個月都笑的燦爛異常，眼裡都閃著光。年末的時候，慶次郎的夫人良子夫人有了身孕，大夥兒熱熱鬧鬧的慶祝了一番，和著新年一起，這兩年的喜事不少雖然外面局勢變幻莫測，但該高興的時候沒有人願意苦著臉。

文久元年（1861年）8月，正值炎炎夏日。今天在府中六所宮（今東京賽馬場附近），將有一場為繼承天然理心流第四代掌門人一事進行比試，候選人就是近藤勇。由於身為女子，千代不得到場觀看，一來外人過多，二來宗家的人也會到場，三則，觀禮的多為各派掌門或名流，實在馬虎不得。雖然無法親臨現場有些失落，但是山人自有妙計，那麼長時間的術法不是白練的。把惠子趕出房間後，千代隨手甩了個冰符咒給室內降了降溫，然後右手結印，一面水鏡幻化出現在面前，鏡面中的場景正是府中六所宮內的情形。千代好不愜意的側臥在榻榻米上，手裡捏著糕點，一派閒適。比試的過程可以說並沒什麼懸念，近藤勇的劍術前兩年就已經超越了近藤周助，可以說是一流的高手。只是當一帶著副半圓眼鏡，眯起眼笑得好似人畜無害，看似白面書生的人出現時，千代還是被驚到了。指著鏡中人半天才脫口說了句“山南敬助！”沒想都這傢伙竟然出現的這麼早！這個男人如果放到現代絕對是個大生物試驗室的熱門搶手貨啊！在那個啥都缺的年代，一瓶小小的藥水就能把人給基因突變，搞得跟生化危機似的，絕對就是一天才中的鬼才！千代不淡定了，貌似山南也稱是天然理心流出身的，難道這隻大狐狸也要來試衛館了？她對這個異常執著最後搞得性格扭曲人格分裂的山南真的不感冒啊～！雖然現在的他一副偏偏美男樣，性格溫和敦厚，但那絕對只是表象，她敢打包票！

沒了興致的千代，一揮手撤了水鏡，在地上滾來滾去，蒼天啊，你個殺千刀得！那是個實驗狂啊實驗狂，要是被他發現自己的特殊能力絕對會被拉去解剖啊！千代腦海裡隨即浮現出自己被綁在手術檯上，山南敬助拿著手術刀笑得一口白牙，磨刀霍霍鮮血四濺……她抽了，她真的不喜歡那個山南啊……

……

等近藤勇等人回來時，已是日落時分。現在的近藤勇早已不是當年那個有些莽撞的熱血少年，而是天然理心流的第四代掌門人。千代在院內相迎，真心的祝賀，心下暗自慶幸山南敬助沒有跟著回來。當天晚上，近藤周助便宣佈從此隱居，千代自知自己攔不住，也只能多道幾句珍重。