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謀，先後以伐樹、賣地、官鹽私售等手段謀銀十萬兩，餘下的虧空一部分著令各州府縣官依本地富裕情況分攤，一部分向江南富紳大賈勒索。即便如此仍是餘下兩萬虧空無從著落，王陶龍便親自銷燬證據，重作帳簿，算作前任留下的“老帳”。這諸多勒索來的錢財，王陶龍都一筆筆地以蘇州行市的暗碼記在一本破帳簿上。眼見鄂政要殺人滅口，王陶龍便索性一不做二不休，在柳暢離開金陵之前將帳簿交給了他，然後遠走高飛溜之乎也。奉旨查案的都察院劉御使證據在握，不費多少力氣就將鄂政、楊逸玩弄朝廷、貪汙錢款之事查了個清清楚楚。老皇上龍顏大怒，下旨將鄂政等犯索拿到京親審。

柳、海二人這一趟江南之行可以說是大獲全勝。但不知怎地，柳暢對這一切已經沒有什麼興趣。他終日若有所思，總覺得曲若嫣似乎沒有死，甚至就在自己身邊，但任是他如何苦苦追尋，卻總是一無所獲。柳暢的父親、在大清通政司作副使的柳老爺子眼見兒子終日魂不守舍，向海青霜打聽之下才知一切是為了一個叫曲若嫣的女子。柳老爺不由沖沖大怒，自將儒家那套正心誠意的古訓搬出來，告戒他“美人絕色原妖物”的道理，又訓斥他“你也是衙門裡的官人了，咱大清律例，但凡為官的娶了樂人，可都要杖六十再判離異的”。後來老爺子更是狠了心，給早有婚約的翰林院侍讀陳學士家的千金行了納采禮，令柳暢即日完婚，想以夫婦的人倫大義滅去這孩子心中的“妖女”。

完婚就完婚吧！這段時日，柳暢覺得一切都沒什麼意味。好在海青霜等一干好友不停勸解，說那陳學士的千金知書達理，也是個溫婉淑女，況且那曲姑娘也早香消玉損了，何必情痴傷身？慢慢地柳暢才洗去了一些頹唐，隨著大喜之日漸漸逼進，他的心也漸漸有了一點點生氣。

大婚那天下起了綿密的細雨，卻是高朋滿座的好熱鬧。這日子他是主角，還得規規矩矩地穿著大紅長衫，外罩著一件閃亮的“巴圖魯坎肩”，肩上披著喜慶的紅綢綵帶，臉上掛著虛虛的笑，對著進出的賓朋彬彬有禮的揖讓。

一片忙碌中卻有一個小廝跑過來，將一個紙包塞給他，他隨手開啟了，那抹笑登時凝固住了。那是一把摺扇，顯是給水衝過的樣子，扇子上的墨竹都模糊一片了，扇面上更有幾點早已乾涸了的殷紅，有如幾點血梅。“若嫣——”他低叫了一聲，反手將那小廝的胳膊緊緊抓住，“她在哪裡，這、這是誰給你的？”那小廝痛不可抑，叫道：“是水晶衚衕一個叫憐憐的姐兒給我的，可不是偷來的！”他放脫了那小廝，穿著那身大紅吉服，便冒雨向水晶衚衕奔去。以前和官面上的朋友應酬，隱約去過那地方，但在水晶衚衕幾間大的館子進進出出的問，眾人都不知這憐憐是何人。老鴇子更望著他一身大紅長衫的背影連連搖頭：“找窯姐的老孃見過不少，這般馬上就要入洞房、還披紅光彩來此尋窯姐的，卻是頭一遭見到！”正自焦急，卻聽一縷歌聲遙遙傳了過來“平生不會相思，才會相思，便害相思。身似浮雲，心如飛絮，氣若游絲。空一縷餘香在此……”正是那首《憑欄曲》。一霎間一些東西伴著細雨，點點滴滴地鑽進了他的心中。柳暢雙眉一展，急尋過去，卻見水晶簾後一襲淡淡的翠綠衫子，一個姑娘正自撫琴而歌。“若嫣——”他顫聲叫著，疾步搶進去，一把扶住了那少女的肩頭。那女子啊的一聲，轉過一張眉目生動的臉來，叫道：“我是憐憐，不是什麼若豔的！”柳暢舉起那把扇子問：“這是你送過來的吧，這扇子是誰給你的，這曲子是誰教你的，那姑娘……她、她現在何處？”憐憐盯著他一身紅燦燦的衣服，媚笑道：“你問那女子呀，兩月前找到我的。瞧她病得瘦骨嶙嶙怪可憐的，我便照顧了她一段日子，她就教了我幾首曲子。”柳暢的心砰砰跳著，急問：“她、她現在何處？”憐憐的眼中閃過一絲鄙意的眼神：“她沒住一個月就硬撐著走了，哼，她病得那樣了，可不能讓她死在我們這！她臨了將這扇子給我，讓我送給通政司柳老爺子家的公子。我估摸著她……早死了吧？”

他忽然感到心腹間象被抽取出了什麼，失魂落魄地挪到了細雨中，就立住了。淅瀝的絲雨此刻在柳暢眼中，化作了一張綿密無邊的大網，無聲無息地罩下來。“若嫣自幼家破人亡，無奈之下投入青樓，更入了魔教，自那時起便給一張網緊緊罩住。她勤練武功，熏習舞樂，其實無時無刻不想衝破那張網。但終究，她還是一隻飛蛾……”

他猛然想起，她給自己的那銀鐲和香囊早在那晚給大水沖走了，但那洶湧的河水中，她卻能緊緊抓住自己給他的這把扇子……他緩緩開啟那扇子，那斑斑的血紅銳利無比