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到這裡，陸爺請上船。”陸漸忙道：“掌櫃的，那銀子。”趙掌櫃笑道：“酒樓都是谷爺的，閣下還用擔心銀子麼？”

陸漸略略放心，又道：“那位夥計大哥，掌櫃的也莫要責備他。”趙掌櫃嘆道：“閣下真是厚道人，您放心，此事趙某自有分寸。”

陸漸拱手上船，那蓑衣人搖櫓擊水，順流而下。行出裡許，陸漸回頭望去，那座拱橋已湮沒在晦暗夜色中，再也不見。和風陣陣，迎面吹來，兩岸初時燈火闌珊，漸漸繁密爛漫，勝如星河，燈火熾亮處，不時傳來琴瑟簫管，男女笑語。河面上遊舫飄然來去，舫中燈燭隨風搖曳，流光如織。

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六朝金粉（8）

那蓑衣人忽地停櫓，恭聲道：“請上岸。”陸漸一瞧，船邊乃是一排石階，當即告辭，踏階而上，驀地眼前一亮，出現一座壯麗大宅，燈火輝煌，人聲喧譁，詫異間，身邊黑暗裡鑽出一個男子，低聲道：“是陸爺嗎？”

陸漸懵懂點頭。那人道：“隨我來。”說罷快步在前，陸漸隨他身後，繞牆而走，來到一道側門前。那人敲開門，門內出來一箇中年婦人，衣著華麗，淡施薄粉，雖是半老徐娘，風韻猶在，她開口先笑，脆聲道：“陸爺麼？”素手一招，道，“隨妾身來。”

陸漸心中糊塗，只覺今晚之事，處處透著詭異。雖如此想，卻不由自主隨那婦人腳步，亦步亦趨，走了數十丈，也不見人，忍不住問道：“這位大嬸，你怎麼知道我的姓氏？”

那婦人回首一笑，眼中水光流轉，未語含情，陸漸只覺那一雙眸子直有勾魂奪魄之能，心頭大震，慌忙低頭，卻聽那婦人笑道：“原本不該我來接你，只是我想瞧瞧，能得谷爺賞識的人是什麼樣子？”陸漸奇道：“你也是谷縝的人？”

那婦人掩口笑道：“你這人說話真是，什麼叫也是谷縝的人？我倒一百個想做他的人，可惜那小兔崽子眼角高，瞧不上老孃。”

陸漸見她舉止妖嬈，媚態橫生，絕然不類尋常婦人，不自禁紅透耳根，心道：“她怎麼一會兒自稱妾身，一會兒又自稱老孃，一會兒叫谷爺，一會兒又叫小兔崽子，最後這一個，口氣倒與贏萬城相似。”想到這裡，不覺狐疑起來，問道：“這是要去哪裡？”

那婦人笑而不答，嫋嫋前行，陸漸雖然懷疑，但抗不過好奇之心，快步跟上。

兩人上了一條長廊，長廊兩側，紅燈高挑，搖光曳影，間或還掛著鍍金鳥架。方要轉角，前方急匆匆奔來一個女子，她只顧低頭快走，收足不住，一下撞在那婦人身上，手上托盤歪斜，噹的一聲，摔碎一隻瓷杯。

那婦人怒道：“小蹄子，瞎了眼麼？”劈手便是一掌，向來人颳去。

陸漸眉頭大皺，伸手攔住，說道：“罷了，不過一隻瓷杯，也犯得著打人麼？”轉眼一瞧，那摔杯女子正抬起頭來，這一瞧，陸漸不禁駭然，卻不為別的，只為那女子生得太醜，膚色黃腫，嘴角裂開，左眼眉毛也無，歪斜成一條細縫，不見眼白；右臉眉眼雖在，卻生了一顆碩大膿瘡，尚未癒合，抑且背脊佝僂，雙膝彎曲，無法伸直，似乎患了軟骨之症，總而言之，那模樣叫人瞧上一眼，絕不想瞧第二眼。

那女子與陸漸四目一對，右眼若有異彩閃過。陸漸但覺這神采似曾相識，但何處見過，卻又想不起來，正待細看，卻見女子眼中神采一黯，眼皮耷拉下去。

“好啊。”那婦人喝道，“又是你這醜奴兒。你知道麼？這杯兒是官窯的上品，一隻的價錢，頂你十倍的賣身錢。”

那醜奴兒瞧著腳尖，低聲道：“何媽媽，對不住。”聲音如繩鋸木，喑啞難聽，令人無法相信出自女子之口。

那婦人面露厭惡之色，啐道：“若不是你有這麼一份天上有、地上無的醜模樣，我才懶得留你，不只敗興，更會敗家。”

陸漸瞧那醜奴兒低著頭，雙肩顫抖，似乎正在哭泣，心中大生憐憫，不忿道：“大嬸說話太刻薄了些，容貌是天生的，誰又願生得難看了？”

那何媽媽哼了一聲，揮手道：“去去，今天遇上陸爺，算你運氣。要不然，我打死你這醜貨。”

那醜奴兒如蒙大赦，飛也似去了。何媽媽笑道：“這小蹄子真是掃興，原來留著她，專為對付那些胡攪蠻纏的客人，不料竟衝犯了陸爺？”陸漸怪道：“怎麼對付胡攪蠻纏的客人？”

何媽媽一笑，答非所問道：“那邊的人想是等得急了。”說罷便走，兩人曲折數轉，忽聽男女笑聲，何媽媽走到一間房前，房門大開，紅光滿室，內有屏風遮擋，因為正當盛夏，故而