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日巧遇，請進寒舍一敘。老身還要請教，你既不知此處便是我家，深夜到來，卻又為了何事？”

這時，耿照、秦弄玉、孟霆三人已是一齊來到。薩老大笑道：“耿相公果然是在這兒。孟嫂子，我是找這位耿相公來的。

怎麼，耿相公，你和盂家原來也是相識的嗎？”耿照道，”我也是誤打誤拉，在此處巧遇了我的表妹。”薩老大詫道：“你的表妹？”他以為秦弄玉是孟老大的女兒，不解他們一個天南，一個地北，怎麼會有親戚關係。耿照道：“我的表妹是孟老太的乾女兒。她父親秦重是我姨父。”薩老大這才清楚其中關係，哈哈笑道：“這可真是巧遇了！”

孟老太將薩老大請進客廳奉茶，坐定之後，說道：“你們薩氏三雄聽說一向是形影不離的，老二、者三呢？若在此地，何不也請過來一見？先夫雖然去世，老身也該為他謝一謝你們當年相助之德。”江湖人物，素重恩仇，是故孟老大有此言語。薩老大嘆口氣道：“我的三弟已遭橫死。我和二弟早已不於這刀頭舔血的生涯了。這次我是與二弟護送一位辛大人赴任，路過貴他的。”

薩氏三雄是黑道上鼎鼎大名的人物，當年的名頭，比孟家夫妻還要響亮。孟老太聽了詫道：“這位辛大人是什麼官兒，差得動你們兄弟。”薩老大笑道：“官並不大，只是一個五品官階的江陰籤判。但這位辛大人的名聲，卻是通國皆知的。”孟霆道：“敢情是率領義軍渡江的辛棄疾、辛將軍麼？”薩老大道：“正是這位辛將軍。”孟老太道：“原來是他，怪不得你們兄弟願意為他執役。但他功大官小，卻是令人意想不到，”

薩老大道：“辛大人奉命參贊江陰軍務，手下正要得力之人相助。我冒昧問問嫂子，你們母於如今可還幹不幹綠林營生？”

孟老大嘆道：“先夫過世之後，我早已心灰意冷，主盆洗手了。

江湖上風波險惡，小兒本領尚未學成，我也不放心讓他到外間闖蕩。”薩老大道：“既然如此，侄兒可想圖個出身麼？”孟老大道，“你的意思是要小几跟隨辛大人，圖個軍功？”薩老大道：“不錯。這位辛大人不比尋常有兒，跟他當差，絕不至於受官場的骯髒氣。而且如今金虜南侵在即，你們這兒離江陰不過二百餘里，早晚會作戰場。即使不是為了圖個功名，也該執戈禦敵。”

孟老大道：“你的話說得很有道理，我也多謝你肯提攜侄兒。但一來我已是風燭殘年，母於相依為命；二來料想你也知道，你孟大哥幹了幾十年刀頭敵血的生涯，不免也結下一些厲害的仇家，你侄兒本領還未學成，我必須在閉眼之前，多教他一點防身本領。不怕你薩老大見笑，我是自知沒有幾年陽壽的了，人老志短，實是捨不得讓兒子離開。金兵若然殺來，那時我們母子再作打算吧。”

孟老大隻有這一個兒子，捨不得讓他離開，那也是人之常情，薩老大不便勉強，當下說道，“軍情緊急，我們咧日一早。

便要護送辛大人起程前往江陰，如今得貝嫂子，己了心願，請恕我們要告辭了。”

耿照心中七上八落，終於彭起勇氣，說道：“孟老太，多謝你照顧了我的表妹。她無親無故，我想請她與我同赴江陰。”孟老大愕然道：“你是要她明早便跟你走？”耿照道：“正是此意。

現下兵荒馬亂，結伴同行，也好有個照料。”孟老太道：“你可知道你表妹是病體初愈麼？”

耿照道：“江陰離此處不過二百里，我們一路可以在驛站換馬，明日一早動身，晚卜也可以到了。表妹雖是新病初愈，在馬背上一口，總還可以經受得起吧？”孟老大道：“你們辛大人可有帶家眷同行麼？”耿照道：“沒有””孟老大道：“那麼她一個孤身女子住在官衙，也是很不便啊。倒不如在我這兒，彼此還有個照料。我是她的乾孃，怎說得上她是無親無故？”

耿照想不到孟老大如此不通情理，心道：“若是表妹允婚，我到了江陰，就與她成親，夫妻之親，難道不親於你這個乾孃？”

可是這些話，他可沒有那麼厚的臉皮說出來。

薩老人雖是不知道耿照與秦弄玉的關係，但聽了耿照的話，看了秦、耿二人的神情，也瞧出了幾分，心道：“孟大嫂也是忒不識趣，人家表兄表妹，看來亦己是情投意合，你只可成全他們，怎可以將他們分開？”看不過去，當下便插嘴道：“辛大人雖然沒攜家眷，但官衙之中，總還有同僚眷屬，使喚丫頭，秦姑娘也不怕沒人作伴。再說秦姑娘也不是普通女於，她一身武藝，難道還怕她不會照料自己嗎？”咱們還未曾問秦姑娘的意思呢，依我說呀，他