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”耿照不禁又是一怔，連忙說道：“不是。”那老婆婆道：“既然不是，你何以又會桑家的大衍八式？”耿照滿面通顏，訥訥說道：“是我無意中與一個、一個朋友切磋武功，練上手的。我、我開頭實在不知道這是桑家的大衍八式。”耿照與桑青虹的一段糾紛，是他生平最引為尷尬之事。故此吞吞吐吐，不敢和盤托出，但他說的。卻也是實言。

那老婆婆哪肯相信，淡淡說道：“大衍八式是武林絕學，桑家秘傳。你那位朋友倒很慷慨啊，肯把這等上乘的內功心法傳了給你。你那位朋友是男是女？姓甚名誰？你和桑家當真是一點關係都沒有麼？”耿照心道：“表妹正自疑我用情不專，我與她之間的裂痕也尚未彌補，如今一見面又怎好再提青虹的事情？縱然我是問心無愧，只怕她也不能見諒。”但他又不擅於砌辭說謊，張大了口，一時之間，竟是不知如何回。

秦弄玉也確是有點疑心，但她不忍表哥受窘，更怕孟家母子對耿照有所不利，心道：“表哥想是有難言之隱，不願說與外人知道。”忙替耿照解圍道：“我與表哥自小同在一起，他的事情，我都知道。他的武功出自家傳，什麼桑家，我是連聽也沒有聽過。”

那老婆婆似笑非笑他說道：“你可從來沒有和我提及有這一位表哥。”秦弄玉杏臉飛霞，說道：“媽，我不以為這是什麼非說不可的事情，前幾天我的精神也還未好，所以就沒有提及了。”

那老婆婆對秦弄玉很是疼愛，不願令她太過難堪，當下便笑道：“我也不是想探人隱秘，既然耿公子不肯說出貴友名字，那也就算了。好了，你們表兄妹意外相逢，我老人家可不應打擾你們，你們就先敘敘吧。”

秦、耿二人經那老婆婆這麼一說，倒是有點不好意思。耿照見秦弄玉顏容惟粹，果是像久病初愈的模樣，終於還是他先開口間道：“表妹，你的身子可是有點下太舒泰？”秦弄玉道：“這位孟老大是我乾媽。我正是病了一場，多虧乾媽給我醫好的。”

耿照道：“你們是怎麼相識的？”秦弄玉接著說道：“乾媽於我不但有治病之德，還有救命之恩呢。那日我偷渡長江，好不容易找到一隻小般肯渡我過去，不料那又是一隻盜船。幸好巧遇乾媽，也是同乘這隻盜船。”孟老大笑道：“那梢公瞧我這老太婆沒有油水，不肯渡我。是你的表妹好心，給我出了十兩銀子的船錢，他才肯讓我上船的。”耿照道：“錢財不可露眼，想必是強盜見財財意，船到中流，就來謀害你了。”孟老大笑道：“你表妹長得如花似玉，強盜還要將她獻給什麼大王，作壓寨夫人呢。”秦弄玉面上一紅，說道：“那日大風大浪，盔船上有一個掌舵的梢公和一個撐船的助手，那梢公剛一露刀指嚇，就給乾媽搶過他的刀來，一刀劈死。那撐船的助手卻已跳下水去，將小船弄翻。”耿照道：“這是水賊慣用的伎倆，那日柳女俠汲江，也曾著了道兒。”秦弄玉道：“哦，你與柳女俠已經會面了。珊瑚姐姐呢？可是與她一起？”耿照道：“不在一起。嗯，還是先說你的事情吧。”提起珊瑚，耿照心裡就不禁一片煩亂，即使沒有孟家母子在此，他也不知如何與表妹說珊瑚之事才好。

孟老太似乎很為注意，忽地問道：“這位珊瑚姑娘是不是姓玉的？”秦弄玉道：“不錯，媽，你識得這位姑娘？”孟老太道：“如果是玉珊瑚，那就是我一位老朋友的女兒了。她很小的時候。

我見過她。”珊瑚的父親生前是著名鏢師，交遊廣闊，孟老大的丈夫生前也是江湖上的成名人物，識得玉家父女不足為奇，秦弄玉也就不放在心上，接著說道：“船翻之後，幸好乾媽精通水性，把那水中的強盜也殺了。她把小船翻轉過來，將我救起，親自掌舵，渡過長江。我喝了幾口水，又經不起大風大浪，船未上岸，已病倒了。後來我就住在於媽家中，虧得她給我盡心調護，今日方始病好。”

秦弄玉說了這段遭遇，便即住口，其實還有一件事情，她藏在心中，不便說的。她在孟家養病之時，孟老大的兒子孟霆，日日在她病榻之前服侍她，向她大獻殷勤。秦弄玉不是個糊塗的姑娘，早就看出孟老大的意思是想要她做媳婦的了。

耿照連忙向孟老大道謝。孟老大談淡說道：“我對你毫無恩德，你向我道謝作甚？我救的是我的乾女兒。”耿照本是替表妹道謝，給她這麼一說，底下的話已是不好意思再說出來，不覺滿面通紅。孟老大忽道：“弄玉，你有幾個表哥？”秦弄玉愕然道：“就是這一位表哥。媽，你這話是——”盂老大道：“好，那麼現在來的不是你的表哥了！”陡地喝道：“咄，我孟家又不是客店，什麼王八羔子，也