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五華山下美景無邊。

又復是滿月之夜，每一回，簡崑崙舉頭嚮明月悵望，心裡即有說不出的激動……

九公主失蹤已近二十天了。

種種跡象的顯示，證諸各類傳說，矛頭皆指向這裡——五華山宮，七老太爺挾公主以自圖，此刻正為平西王邸的貴客，公主朱蕾應是沒有例外，也在這裡了。

簡崑崙左思右想，硬是壓不下這一口氣，一路兼程而下，今夜便是探宮來了。

平西王吳三桂何等氣勢？這一點無庸多言，自入滇境之始，便已經看了出來。這一霎，仰視山宮，卻只見一片亭臺樓謝，翠翹曲瓊，繁星點點，皆映自琉璃殿瓦，更似耀眼璀璨。

那一道疑是玉質的石階，氣勢如龍，一路伸延盤轉直上，卻有兩列千百盞繁燈，石馬石獸，間歇其間，將一行山道點綴得更增無限壯觀。

卻有那執戈持刀的錦衣衛士，鵠守長更，一路而上，為數千百。

即使像簡崑崙這等身藏絕技的高人異士，也不敢輕犯其鋒。登山之前，切要細細盤量，不得失之大意。

前山不成，簡崑崙又自繞向後山。

也是一樣。

火光時聳，更見軍營的駐紮，行人來去，只聽得一聲，“口令”的吆喝，看樣子不是什麼好兆頭。

簡崑崙又自繞了個方向，改向側面攀登。

這一面碧森森滿是綠竹。

依然有明燈點染其間，卻是說不得了，便自選擇這裡。

簡崑崙周身是膽，心念既經決定，再無反悔。

今夜，他特地穿著一套黑色緊身衣，前此為了七老太爺所中的掌傷，經過多日調養，總算已完全復元，這一霎只覺得全身是勁，活力無限。

風引竹梢，悉悉有聲。

有一道窄窄石階，蜿蜒直上，時而掩飾在竹影婆娑之間。沿山一帶，雖不失林木蔥蔥，卻有明滅燈火串聯其間。乍看之下，宛若一天星辰，撒落在遼闊的天際雲海，卻是別具姿態。

只是，如果有意做進一步深入觀察，即可領略到，那如同星海的一山燈火，其實俱是佈防其間的石堡暗卡，駐紮著用以捍衛平西王邸安全的親軍衛士。

簡崑崙佇立竹下，盯衡當前形勢，越加心懷謹慎，不敢大意。思念中，即見前道燈光晃動，走出來個年老差弁，披著個汗褂，一隻手提著籃子，一隻手打著個燈籠，一路步履蹣跚，顯然酒喝多了。

簡崑崙佇立竹下，婆娑樹影，正可用以隱身，倒不慮為他發現。

老差棄一路歪行來，卻不怕失足滾落山下，一邊行走，嘴裡也不閒著：“五香牛肉，棒棒雞，你媽是個閻婆惜……”

也不知是在罵哪一個，看來這一趟子差事，便是專門為採辦五香牛肉和棒棒雞了。

後面一人啞著嗓子大聲嚷著：“老曹，老曹……”

前行的老弁扶著棵松樹，緩緩回過身子：“啥事兒？”

“給捎兩斤豬頭肉來，張管事家裡的要……”

老曹哼了一聲：“曉得啦。”回過身子卻嘟嚷著：“還給她捎個捶子，問她要不要？”便自晃晃悠悠一路去了。

簡崑崙早在他們彼此答話的當兒，施展身法，一連三四個起落，已進身當前。

先時說話那個啞嗓子的人，是個高大的胖子，身上圍著油兮兮的圍裙，敢情是廚房的一個伙伕。

平西王府人口眾多，王爺以次，眾口難調，光是負責各房飯食的廚子，就有十來個之多，若加上點心師傅，負責打雜、採買的各類役卒，人數可就大是可觀。灶房裡爐火竟夜不歇，應付了主子，還得應付奴才。

像眼前張管事家裡的一句吩咐，應付不足，便得專人上一趟夜市，時已深夜，莫怪乎負責採辦的老曹，嘴裡不乾不淨了。

儘管是早已過了晚飯時刻，廚房裡依然十分熱鬧，七八個灶臺，爐火不熄。幾名打著赤膊的漢子，雙刀齊飛，俎板雷鳴，正在剁肉。

今兒個，上面交代下來，九十六份頭兒的消夜點心——雞肉三鮮餡兒的餛飩，外帶甜三角，豆沙包兒。

瞧著這個份兒知道，八成是給娘兒們吃的。

吳三桂本人，他不吃這個，一式蔥爆羊肉、醬爆雙脆、韭黃肉絲，鮮有花樣例外。

來雲南以後，中意了本地三和園的簍子醬菜。小米精粥就三和醬菜，簡直成了他的日常專食，百吃不厭。

原來吳三桂他是遼東人，武舉出身，有一身好功夫，傳說這位王爺，有一個持久不易的