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“膽小鬼”，坦白說：“本來還以為你在礦上吃飯不回辦公室，我正打算走呢。”

姜尚堯楞了下。女孩子大多有些小心眼小脾氣，本以為這些日子他的退避，會讓她生氣失望，甚至會給他不好看。他已經做好準備打算說兩句好聽話哄哄，或者沉痛地表示最近忙得連枕頭長什麼樣也不記得。可慶娣如此表現反倒令他不知如何是好，好像他的存在與不存在、出現與不出現俱都不過是尋常事，不值一提。

重重的失落感層層浮起，他怔怔說了句連自己聽見也萬分震驚的話：“別走，陪我吃頓飯。我想你了。”

回南村的路上，靜謐的車裡，不經意交錯又瞬即閃開的目光、宛似春雷轟隆的心跳，無不彰顯兩人的貌離神合。

姜尚堯幾次開口想調節下氣氛，又訥訥閉上嘴。直到福頭衝著車窗外一輪狂吠，他才找到話題，說：“狗東西，眼睛還挺利，看見樹上撲騰的鳥了。”

哪知慶娣只是嗯了一聲。

他手置於方向盤上握緊又鬆開，思忖了片刻，問她：“我還沒拿駕照，你怕不怕？”

慶娣奇怪地望他一眼，“你不也在車上嗎？”

姜尚堯仔細品味這話涵義，莫名的滿足外是突如其來的輕鬆感。“真要衝進水渠裡也一定是我這邊先著地，我會游泳。”

“那水渠還不到一米深呢！”她說完隨他一起笑起來。“對了，你現在還沒發財就先闊氣起來了？新車都換上了。”

“前段時間幾頭跑，事事離不了人，經常和老凌分開行動，我心一橫就買了這輛車。現在不都講究效率嗎？礦上能早一日開工，小半輛車就回來了。”他既不能坦陳新車和礦上新買的部分機器出於聞山聶二的慷慨捐贈，又不希望在她心裡留個大手大腳的壞印象，只能這樣費心解釋。

“行了，我沒說你亂花錢呢。而且，也是你的錢。”慶娣語聲漸微，話畢已經低下頭去。

眼看快到南村，姜尚堯想起尚有更重要的事，瞅瞅她臉色，緩緩開口說：“這些天，除了礦上有事，其實，還有別的緣故沒去找你。”

慶娣靜靜等待。今晚的他實在迥異往日，先是那句露骨的表白，再是此時的吞吞吐吐，她隱約感覺到會發生些什麼，但又捉摸不定的，一顆心亦驚亦喜，隨著每個他偷窺而來的眼神載沉載浮。她唯有強作鎮定。

“在這住了這麼久，那些大娘大嬸的習性我也摸透了。只要張開眼，嘴巴就不閒著，從東家到西家，大小事都逃不過一頓嘴。我沒事，我是男的，……出獄之後，旁人眼光也習慣了。你不一樣，你是女孩子，又在學校裡，受人尊敬，我不想你因為這些受到影響。”

慶娣有些意外。猜到他在逃避，在掙扎著下決定，但沒猜到起因是這個。她低頭沉吟稍傾，決定實話實說。“主要是我舅媽，逢人就說和你是親戚，就是我們……那種親戚。”事實上舅媽現在的口頭禪是“我們那外甥女婿”，這話慶娣實在說不出口。看他沒有不悅，她繼續，帶著些維護說：“舅媽她心眼不壞，就是見識短些。你現在在望南鄉、特別是南村，答應給大家按股份分紅，大家暗地裡都很感激你，所以，我舅媽就覺得拉上關係，臉上有光彩。”

姜尚堯心口一塊大石落地，啞然失笑說：“你舅媽倒挺有意思的，你舅那個老實人恐怕拿她也沒辦法吧。是我想岔了，我還以為有些什麼不好聽的話傳到你耳裡了。”

慶娣老實承認，“好聽不好聽的，都有一些。”

他面色慎重起來，眼裡陰沉似水，藏一絲薄怒。良久後他長撥出口氣，探手握住慶娣的，目視前方，自若地說：“慶娣，下回再有人問，直接告訴他我是你男朋友就是了。”

她臉上微帶著些委屈的表情瞬間凝固，不確定地扭頭認真地看著他。這一瞬患得患失的忐忑從她眼裡反射到他心裡，砰然心動。姜尚堯握著她的手緊了緊，緩緩說：“真的。”

她竭力維持的鎮靜在那兩個字前潰不可守，猛然扭頭向車窗，抽出手橫遮了半個面孔。

姜尚堯有些著慌，停了車強撥回她身子，她像蝦米一樣縮回座位，掩著臉不給他看。後座的福頭以為發生了什麼事，兇狠地呲出兩排牙，衝姜尚堯狂吠不休。

“狗東西，閉嘴！慶娣。”他著急，突然又有些不確定來，一顆心幾欲破胸而出，萬分艱難地開口問：“要是你不喜歡……”

“不是的。”她亟亟辯解，“我喜歡的。”

她縮在座位裡，像鼓起絕大的勇氣，慢慢放下手掌，露出涕淚縱橫的臉，仰望著他再一次說