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※武當派掌門烏木真人，不但是位德高望重的謙謙長者，還是當今武林公認的屈指可數的絕頂高手之一。這次他的六十壽辰，武林就不用說了，連不少名門望族、商賈鉅商，都紛紛前來賀壽；甚至均州湯知縣，也派人備厚禮上山道賀。

四月初六一大早。往日的此時，均州城總靜悄悄的，絕大部分人都尚未從睡夢中醒過來。這幾日的過度辛苦，早令何三筋骨欲散，昨日深夜一躺下，不及脫掉短衣，便已酣然入夢。

“何三！牛二！快起來！房客們催促著用早點啦！”二人機械似的挺身坐起，迷迷糊糊的尚睜不開眼。何三捶了捶頭，勉力睜開惺忪的睡眼，側頭望向窗戶，窗外院中的金桂樹黑糊糊的尚辨不清枝葉。搖了搖頭，嘟囔著：“劉扒皮，狗日的！催命鬼！”還是慢慢下了床，穿上破布鞋，叫道：“牛二，別睡了！快起來！”

客棧的用餐大堂裡已坐好了好幾桌客人，急吼吼得亂嚷著趕快上早飯。一時間，忙壞了伙房的師傅和那幾名夥計，穿梭似的進進出出，就連劉掌櫃也親自幫忙上菜。大半個時辰後，總算將眾客人伺候完早飯，眾夥計早累得呼呼喘氣。

何三用黑黝黝的毛巾檫了檫汗，提起茶壺，倒了一大碗茶水，一口氣喝得精光。懶洋洋的走倒客棧門口，倚著門框張望。天已大亮，初升的紅日撒下萬道光芒。三三兩兩不同裝束的上山賀客，身攜賀禮，絡繹不絕的走過這客棧外的必經大道，沿武當山方向走去。幾名綠衣漢子，胸口衣袍上繡著利爪抓落的展翅雄鷹，背部繡著三個蒼勁的紅字“鷹爪門”，令他嚇了一跳。之後又過了不知道多少撥賀客，不少人還手執旗幟，旗幟上寫著什麼山莊、什麼世家、什麼門、什麼派、什麼鏢局、什麼堡的，他已記不清楚。印象深的只有那面繡著宛如活物的五爪金龍的旗幟，上面繡的是“金龍幫”的名稱。

順著人流向武當山方向望去，但見上山人群組成一條條花花綠綠的長龍，斷斷續續的出沒在山道上。足足過了一個來時辰，行人漸稀，慢慢都被吞噬於蒼茫的武當山之中。不絕的鼓樂聲、鞭炮聲，隱隱約約的自山上傳下來，喜慶的氣氛充塞著整個武當。

劉掌櫃這幾日雖賺得盆盈缽滿，但也累得神困體乏。他一動不動的坐在櫃檯後想：“等忙過了這幾天，得好好休息一下！這行當，生意不好的時候呢，愁；真正好的時候呢，又累得要命！哎，何苦呢？都快五十的人了，何必活得這麼累！這幾日賺了這麼多，不如就依了那黃臉婆，給她買了那珠子算了，省得她整日嘮叨！哄開心了，再來個趁熱打鐵，說不定會答應老子再娶房小妾的要求呢！”

劉掌櫃正美美的想著，忽被何三的招呼聲打斷：“客官是住店麼？對不起，客滿。”抬頭一看，見他正同兩個緩步走進的人說話。走在前面的是一個三十來歲的錦衣白麵青年，面色溫和；身旁跟著一個四十上下的微黑虯鬚漢子，體形健壯，神情冷峻。何三瞧完了熱鬧，本準備睡個回籠覺，不想又有客人前來，顯得有些不耐煩。

那青年並不理會何三，徑直走到櫃檯前，丟擲一錠足有二兩重的銀子，道：“勞煩這位掌櫃的，打聽個事：少林空淨大師是否住在貴客棧？”劉掌櫃滿臉堆笑的站起身，問道：“各位老闆是？……”那青年笑道：“我們是那位大師的朋友，有重要的事情找他。聽說他來了均州，特趕過來相會。”劉掌櫃道：“是有一位老僧，帶著幾個青年僧人住在鄙店。但不知是否是您要找的那位大師。”經昨夜兩派爭執之事，其實他已知道那幾名僧人就是空淨一行人，卻沒有坦然相告。

當下那青年問了空淨的長相，劉掌櫃如實說了，那青年喜道：“沒錯，就是他！”劉掌櫃道：“不巧得很，他們一行一早就上武當山賀壽去了。”那青年道：“我知道他們現在肯定去了山上。沒關係，我們傍晚再來。”劉掌櫃問道：“老闆怎麼稱呼？要不要鄙人轉達那位大師？”那青年笑道：“在下姓木。若大師回來時我還沒來，請轉告大師，讓他在客棧等著，我會來找他的。”劉掌櫃答應道：“一定，一定！”

二人轉身走出幾步，那青年忽然回頭問道：“掌櫃的，再問一個事：先前我在附近打聽空淨大師的住處時，隱約聽人說，昨晚貴客棧有僧人同別人起了爭執，還大打出手。不知可有此事？”劉掌櫃點頭道：“是有這麼回事。聽說先是那大師的門人出言不遜，被崑崙派的一個叫東方震的年輕人打了一頓，接著大師把那東方震制服了。但後來雙方又和好了。”那青年點點頭，微笑道：“那我就放心了！多謝掌櫃的，打攪了！”

二人出了客棧，穿街過巷，轉進一個胡