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白羽見方類聚左肩衣袍上殷紅一片，屬下也大多血跡斑斑，心下已然猜到大半，驚問道：“大哥，朝天堡……”

“哎！別提了，已失守！若非何通判為我們準備好了這批馬匹……哎……”方類聚甚是沮喪，搖了搖頭，不願再說下去，徑直朝大門走去。

“勝敗兵家常事！大哥別灰心，我們還有神臂城呢！”白羽一邊快步跟著方類聚走進城內，一邊安慰道。左右看了幾眼，忽然臉上變色，大聲道：“我姐姐和義兒、茹兒他們呢？”

“別擔心，他們早撤走了！先不談這些了！我們又累又餓，準備點吃的來。”方類聚不待走到議事大廳，吩咐白羽道。

眾人飽餐畢，白羽又讓屬下給眾傷者裹了傷，換上乾淨的衣服，讓眾人去休息。

方類聚卻哪裡睡得著？白羽陪著他一邊喝茶，一邊瞭解前幾日的情況，同時也將這裡的情況講了，二人的面色都越來越凝重。

“大哥，看來明日敵人就要追來了，我們怎麼辦？是率著兄弟們逃走，還是堅守？”白羽蹙眉問。

“逃？逃到哪裡去？青城山？”方類聚問。

白羽輕搖頭道：“也不好，敵人數倍於我們，一旦在半途被追上，難免要全軍覆沒。”

“所以，我的意思，還是堅守。還有什麼地方能比這裡好？”方類聚拍板似的道。

“好。敵人肯定還是從東門進攻。憑著地利，跟他們決一死戰！”白羽目光明亮，似乎信心滿滿。

※※※陽光燦爛，碧空如洗。奔騰的江水宛似金鱗巨蟒，翻滾而去。神臂山似一隻洪荒時代的巨鷹，猙獰地匍匐在江畔。

餘煥鐵站在船頭，望著江面反射到陡立的峭壁上跳躍的光影，再望了望峭壁頂那巍巍的城牆，心裡重重嘆息。

“餘大哥，小弟說得不錯吧！這神臂城只能從東門攻擊。”旁邊站著的忠山幫幫主蔡振雄有些得意的道。

餘煥鐵點點頭，搖頭道：“怪不得當年元軍硬是攻不下這神臂城，這地形當真是險要！”

“當然了，當年，連南宋王朝都亡國三十多年後了，靼子卻硬是拿不下這彈丸之地，最後還是團團包圍，硬將城內守軍餓死在城裡才拿下的，你說這地方險要不險要？”蔡振雄似乎在為拿不下神臂城的原因找到了最好的藉口，振振有詞地說道。

“別什麼‘靼子’‘靼子’的！”餘煥鐵似乎有些不悅，見蔡振雄投來疑惑的眼光，解釋道：“如今我們正在想辦法攻取，蔡兄弟倒說得好象我們是元軍，他們是宋軍似的。”

“哦，”蔡振雄釋然，“兄弟倒沒想到這一點，請餘大哥不要放心裡去。”心下卻暗罵：這人真他媽小氣，說了聲‘靼子’有什麼了不起，倒象是罵了他祖宗似的！

當下餘煥鐵仍留蔡振雄領著那三百來名幫眾守住神臂門前的江面，棄舟登岸，緩緩走到東門外坡地下的那大片原野中。這裡此時已黑壓壓的坐滿了人，除唐興帶領著一百來人鎮守神臂城外，唐立峰帶領著的其餘近八百名幫眾已然到達。

餘煥鐵和賀護法帶領著二十幾名楚湘盟幫眾，當先而行，不到中午時分就已抵達。餘煥鐵同石彬、施雲平見過面後，瞭解了一下這幾天的情況，便留下賀護法帶領著屬下留在當地，孤身一人上了忠山幫的船，要求蔡振雄帶他到江上巡視一遍神臂城。

眾人見餘煥鐵回來，紛紛站起身來招呼。唐立峰上前見了禮，問道：“餘大哥，我們該如何攻城？”

餘煥鐵微喟道：“歷史早就告訴過我們，最好的辦法還是從這東門進攻。不過，先前我檢視過地形了，這裡也是難攻之極！”

滿臉絡腮鬍子的金沙幫幫主石彬介面道：“是呀！不說城門前方還有兩道高高的耳城防衛，單是前頭這兩個該死的池子，就害了我們五個兄弟的性命！”

唐立峰初來，不瞭解情況，有些詫異的看了看他，又望了望半里外他指著的那兩口水池。看起來那水池也不深，心下有些奇怪，問道：“怎麼回事？難道那池子很深？”

石彬恨恨地道：“也不是深。這鬼池子底插滿了尖利的竹籤之類的東西，那日我們跟他們交戰，有六個兄弟不慎掉到池子裡，滿身被扎得刺蝟似的，只有一位兄弟僥倖撿回一條性命。哎，太慘了！”

唐立峰疑惑地向前走了幾十步，四處觀察了一下地形，發現要想進攻這東門，還真沒法繞過這兩個並排的水池。但這兩個水池之間的道路，卻很狹窄，大約只能供三人並行而過。而大約六十丈外就是耳城，還沒等過了這條小道，便已暴露在