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幸的是它已經出現在了外北。已經知道被感染的地區有柏佳木，偏巧那裡被大雪封住了官道，我們必須馬上趕過去，幫助官府維持秩序，也要將那些患者迅速地隔離起來。

我不說什麼大話，這裡是諸位的家鄉，早一天將危險遏制在搖籃中，大家的親友受到死亡威脅的可能性就最小。因為天花的高傳播性，我需要的是絕對的服從，百姓的性命與你們自己的性命，都是珍貴的。所以，行動的過程中一定要聽從指揮！”

夏桂嚴肅地說完了關於隔離的相關注意事項，就又馬不停蹄地趕回了柏佳木，這個首發之地，必須由他親自督戰。

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在柏佳木的道路打通之後，薛蟠終於收到了最新的訊息，上面顯示的情況不容樂觀，柏佳木縣城一共有一百戶人家，合計有四五百人。縣令並沒有及時的發現疫情，同時也不是所有發病者都去醫館看病了。所以賈珠原來收到的信件中的資料，其實是低估了那裡的病情。縣城中已經有過半的人都染上了天花，有的是處於初期的熱症，有的已經開始化膿，而就在大雪封山的這幾天中，已經有了七八十人死亡了。

這樣驚人的速度，讓縣令慌了神，他想要逃出柏佳木，可是偏偏路被堵住了，於是只能從山道走，山道中多有野獸，夏桂的人馬在山腰處，找到了半截縣令的屍體。

“荒唐！”薛蟠扔掉了手中的摺子，這都是什麼亂七八糟的事情，爆發了這樣的疫情沒能及時發現已經是失職，縣令居然還臨危逃走，這般的官員死在了山上也算是報應了。

謝穆搖搖頭，天花是很可怕，但是隻要隔離的及時，病情被早早的控制，還是可以控制起來的。“楸枰，好在這裡是外北，已經入冬了縣城之間的為往來並不頻繁，也許傳播的沒有那麼快。”

薛蟠沒有謝穆的樂觀，這個時代對於病毒的傳播方式還了解不多，天花是透過空氣傳播的病毒，這才是它最可怕的地方。大清初年因為天花死了無數人，上至皇親貴族也沒有幸免的。對於它的病源處，大家一無所知，這頭地獄中來的惡鬼到底會前往哪裡，誰也沒有把握。“其他地方的情況怎麼樣了？”

謝穆將各縣的情報按照薛蟠畫出的表格填好了，“情況比柏佳木要好。外北的縣城一共有一百六十七個，在軍營的全力配合之下，那些縣令們連夜把這些資料給統計了上來，除了山中的情況還不明確之外，其中有三十六個縣發現了病例與疑似病例。”

“三十六個說少也不少了。”薛蟠拿過了一隻毛筆，攤開了一張大的地圖，一邊讓謝穆報名字，一邊把這些地方給一次圈了出來，然後他們二人都是倒吸了一口涼氣，因為這個區域都是靠近了黑龍江沿江附近。這說明薛蟠最擔心的問題出現了，外北極有可能並不是病發地，或者這種病情已經向內傳去。這麼一來死的就不是幾千人。與外北的地廣人稀不同，小興安嶺之內，一旦爆發了病症，後果不堪設想。

“我馬上寫摺子呈交皇上，木子恐怕你要親自跑一次綏化了。將這裡的事情告訴黑省的知府邵勤大人。讓他一定要馬上著手控制可能爆發的疫情，一旦有所問題，務必請他與我們一樣，一經發現，早日進行隔離措施。”

薛蟠離不開外北，布政使主要負責民生，這個時候他還要跟進牛痘的研製工作，只能麻煩謝穆動身一回。如果等到朝廷下詔書，很可能就會晚上四五天，在這裡面還發生什麼樣的異變誰也說不清楚。而謝穆從品級上來說，親自與知府相談也是官大一級，給足他面子了。

謝穆馬上答應了下來，其實這個時候留下的人才更危險，他卻也知道自己代替不了薛蟠，薛蟠一邊要忙著調配整個漠北的人手與物資，又要與大夫們商討著將人痘改為牛痘的事宜，還要前往各個病發地探查，已經是像個陀螺一樣轉個不停了。

謝穆能做的就是團結一切可以團結的力量，“我馬上就走，楸枰你放心，邵勤那個長鬍子不是一個敢大聲說話的，看到我這張黑臉，也就怕了，一定不會僵著來的。”

薛蟠拍拍謝穆的肩膀，這話也只有他才會說，不過對著有些人，謝穆的黑臉還是很能唬人的，“你把握分寸。如果藥材上有什麼需要的，馬上派人告訴我。一定不能讓天花進入關內。最重要的是時間！我們要爭取時間，給我一個月的時間，等到疫苗研製出來就好了。在這之前，我們只能與天掙命。”

薛蟠送走了謝穆，卻是到了柏佳木縣城，他這段日子幾乎沒有好好睡過覺。給郇昰的摺子剛剛送了出去。要說最怕的事情，薛蟠還是怕天花進入京城，那裡的人口眾多，又是