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城的情形之下叫人偷偷闢的。這迂迴曲折的小徑直通賀蘭山下一處水源地，順著溪水向下，便是一望無際的黃沙，沙的連綿起伏有如瀚海。令人驚歎的不是這片沙丘，而是在這連上天都不願施捨眼淚的旱地，竟會有條清澈見底的小溪。

原本這只是一處從地底下經年不斷湧著山泉的小石穴，一年前鐵烈偶然發現此處，便每天利用些偷閒的時間到這兒親自挖鑿，沒想到動工之後，細微的山泉卻暴湧而出，形成一條天然溪流，延續了長達數十尺後，溪水又沒入黃沙之中。

他捲起褲管涉人溪中，搏鬥了一早上，身上黏呼呼的，皮背心又密貼著背，不斷有水蒸氣從溼背上散發出來。

解下背心丟進溪裡，用力地搓揉了幾下，再拿它當作毛巾擦拭身體，光是擦，身上還是很熱，於是他兩隻三竺向褲頭打算泡一泡冰冷的溪水，正動著，一陣聲從下游處傳來，並且越來越大聲。

他上岸，沿著河走，到一半時，他發現有一輛馬車正停在溪旁，看那馬車的樣子，是自個兒人，但是這些人又為什麼在這兒？他們好像正在談論著事情。

他悄悄伏近，想聽清楚他們是在說啥……

“你們記住我說的話了沒？”

執寧把大夥兒都叫過來，再三囑咐他們到了大都千萬別意氣用事，做出不經大腦思索的傻事來，也別露出馬腳，一切聽她的。

“聽清楚了，公主。”

“咱們此次前來，任務十分——”

“有人！”

魚機站在大樹幹上，發現前方有人正在接近他們中，當下，他發出警告。

“是誰？”執寧探道。

“不清楚。”他已從樹上跳下。

“你們先退下，讓我採。”

被精心挑選來的十五名土兵全扮成韃子的模樣，聽到指示，紛紛退至後頭。

她繞過樹叢，佯裝只是漫不經心的在散步，慢慢向他逼近。

他們之間的距離隔了一排灌木叢只剩下兩、三公尺，近得只要呼吸大一點都能聽見。

那個人就在這樹叢的後頭，只要她一撥開樹葉馬上就能瞧見他是圓是扁。

刷！她撥開枝葉，後頭的人沒料到她會有這動作，吃了一驚，抬頭瞪著她。

執寧打量著他，這個人長得很高，濃眉大眼、粗獷的輪廓，五官、體型上看來都不像是元人的矮小精悍，可是他既會在這兒出現，一定跟他們也脫不了關係，也許是混血兒。

她打量著他，鐵烈也毫不忌憚地回視回去，這女人一雙杏眼不斷在他身上打轉，像在評估待宰的豬、羊。

他討厭這種樣子。

她的穿著應屬將相伯侯之家，難道她也是選妻大會上的人選？若是，為什麼城就近在咫尺卻不進城去，