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那邊是華衣駿馬一如春日出遊的柯黛。“先生，快請進。”柯黛笑道，“好妹妹怎麼怔在那裡，還不快請先生進來。”蘇漪在她的笑容下打了個寒戰，她看了看其後的幽暗，用細小的牙齒咬了咬嘴唇。

柯黛當先提馬躍上馬道，原來這小小的白帝城的城垣竟容兩騎並行，鐵還三得暇回首向城垣上看，只見一溜甲冑鮮明的弓箭手嚴陣以待——白帝城苦心經營，擇此易守難攻的天塹築城，早做好了大戰的準備，得知訊息不過幾個時辰，城內城外就戒備森嚴——鐵還三不免要贊顏煥其人確有奇才。他再向城內眺望，已無人在路上走動，因此是異常的平靜。再過幾個時辰，這白帝城也許就灰飛煙滅，柯黛在前面沉默著，讓人覺得自己正跟隨著她緩步走在秀麗卻奇異的畫卷裡。

“就在這裡了。”柯黛在城樓前下馬，豔如桃花般的面龐上絢麗的目光在三人身上流轉了片刻，忽展唇一笑，這刻在雉堞後埋伏的箭矢都忽然閃亮了起來。

寒央依舊一身男裝，在城樓門前微笑看著鐵還三。這場分別太過漫長，鐵還三竟覺得有些恍若隔世的悲喜，不由自主向前緊走了幾步。而蘇漪卻比他更快，一團烈火似的撲在寒央的肩頭，放聲大哭。

“哭什麼？”寒央撫弄她的長髮，看著鐵還三笑了。

鐵還三卻覺得寒央也許真的不懂蘇漪的悲慼和委屈，只得望著她們一對假鳳虛凰，啼笑皆非。

段行洲嘆了口氣道：“原來莊主已經得知官軍前來的訊息，我們回來得晚了。”

寒央點頭道：“多承段先生費心。段先生前來助陣，我便放心得很了。”

“若讓官兵殺入青池，就直搗白帝城了。”柯黛道，“朝廷水師自別水轉入運河，那裡地勢狹窄，山莊的水勇就準備在運河中阻擊官兵。因此此處暫時還不會交戰，兩位不妨稍事休息。”

鐵還三不免勸寒央道：“什麼事情值得與朝廷血戰？你何不就此同我一起走吧。”

“正是的。”段行洲道，“顏公子還在莊中麼？我們結個伴，就算中原呆不下去，去我那裡住，也是可以的。”

寒央道：“我們尚不知朝廷為何攻打山莊，其中或有誤會之處，未嘗不可分解清楚。只要白帝城能守住十日半月，就有周旋的餘地。”

鐵還三知顏煥籠絡了不少朝廷要員，經他在朝中活動，或可化險為夷，說服皇帝退兵。如此看來，顏煥此時應已離開水色山莊，前往京城了——鐵還三想到這裡微覺失望。

蘇漪不知其中奧妙，抬頭望著寒央，道：“方哥哥，可要近水堂的人前來相助？要不我修書給我父親，讓他在督州府上下打點也好。”

柯黛在旁撲哧笑出了聲，蘇漪大怒，扭身回頭舉鞭就抽。寒央眉峰微聳，白袖輕輕一拂，那金鞭蛇一般，便倏然竄入她袖中去了。蘇漪一招間便讓寒央奪去了兵刃，嚇了一大跳，怔怔望著寒央，道：“你為什麼只幫著她？”

“你這個傻姑娘。”段行洲實在忍不住，嘆了一聲。

鐵還三正要瞪他，忽聽轟然一聲悶響遠遠傳來，城垣震動，房內所有的人都跟著晃了晃。

“山莊東門方向的聲音。”寒央拂開蘇漪，徑直走到雉堞邊。

“東門的圍牆倒了十丈左右的缺口。”王遲上前稟報。

寒央大驚，俯身向東面眺望：“怎麼沒有見到攻城的官兵？”

王遲道：“就是奇怪這個，確未曾得報有大股官兵接近山莊。”

鐵還三躍至城垣之上，也向東門處看。山澗裡的風縈繞在他身周，又呼嘯而去，鐵還三隻覺這寂靜的山谷中有什麼焦躁的東西在不停孳生，令這清涼的空氣裡忽然摻雜了一絲滾燙的氣息。

“聽！”段行洲忽道。

像是有股風難以忍受束縛，猛地飆飛出來，令整個山谷都跟著尖嘯，當城上的人意識到它正向自己撲來時，更是催人心魄。鐵還三先是感到城牆猛地一下顫抖，然後才注意到腳下城牆中沉悶的“叮”的一聲。他放目山谷，依舊是黑沉沉惡風盤旋。垂首細往城牆下張望，卻有一條烏黑的鐵索橫越山澗，消失在密林中。

“咔、咔啦啦……”一串不祥的刺耳巨響，像是沉重的鐵器摩擦的聲音。那條鐵索隨之漸漸拉直，就在它變成筆直一條直線時，城牆好像跟著動了動。

段行洲望了望鐵還三，鐵還三也望望段行洲。就在兩人撲身出去的時候，天崩地裂，城牆上的人都覺一腳踩空在深淵上，寒央在漫天煙塵之中，魂魄震動，身心皆無所依，直向山澗中墜落。忽覺手腕上一緊，一隻消瘦