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段行洲熱血沸騰，拍著胸脯道：“好！大人放心，赴湯蹈火我也要帶顏王平安出來。”

周用道：“我這就連夜調集水師。你們明日一早便回去報信說有官兵攻打山莊，迫顏煥出逃就是了。”

“我給他們通風報信？”

周用笑道：“只得如此才能讓他信了你們，跟隨你們出城。”

段行洲又將胸脯拍得山響，周用自然放了一百二十個心。他悄悄從客棧出來，轉回江上候著他的小船，如此清朗夜色，江風微拂身周，令他憑生大事已定的欣慰，這個月茶飯不思，殫精竭慮，終將這個大案辦定，他真有些疲憊。他心中愉悅，飄飄然踏上跳板，突然不自覺地皺了皺眉，他袖手在懷中，默默攥住了袖中的短劍，沉住步伐走向船頭，只聽艙中有人一笑，道：“侍郎大人，我不過趕來問兩句話，切莫動手。”

“是小三啊？”周用笑道，“來得竟比我還快，嚇了我一跳。”

鐵還三慢條斯理地在艙內點起燈來，還作了個揖。黑色的衣衫讓他身子更顯消瘦，在周用的笑容下，透出些古怪的執拗來。周用乾咳了一聲，才招呼他坐下，和顏悅色地問：“什麼要緊事？這麼出來豈不被水色山莊的人察覺？”

鐵還三微笑道：“私事。”

周用打著哈哈：“既然是私事，也不必太過匆忙，先吃盞茶。”他輕輕拍了拍掌，便有個瘦小身影掀開簾子走進艙來，將茶盞放在鐵還三面前，向他微笑。

——正是那日在五龍崖向自己投擲毒粉，又被自己踢中胸膛後失蹤的童子——鐵還三仔細看了看，便不以為奇地挪開目光，對周用道：“原來侍郎大人進了督州之後，就藏身在五龍崖茶園。那位扮做老道的前輩可是刑部的坐探？敢問那位前輩的名諱。”

“逝者已矣，何必多問？”周用揮退那個童子，道，“早在水色山莊開始修築運河時，他便在那茶園坐鎮。那天你們上山吃茶，是他第一次有機會見到方白帝本人，加上想看看你們兩個後生，所以才出去見客。”

這茶園古已有之，鐵還三深知周用做事決絕深刻，也不去問他那茶園原先的主人何處去了。“既然沒有必要除去這個無關緊要的方白帝，又何必在水壩處火攻方白帝坐船呢？”

周用道：“一則毀壞了那水壩，便斷了青池漁民的生計，民心動盪，水色山莊的勢力自然大大消減，不久便會有人發難，責問這條運河修得是否得當，長此以往，百姓的猜忌便能無形將其扼殺，也算去了皇上一樁心事；二則也是為了給小段一個顯露武功的機會。”

鐵還三點頭道：“小段的記性差，定是沒有認出那天圍攻他的十幾個人，就是上元節為我們划船的周府家人，這番打鬥實為做戲。不然，早就能知道大人就在附近，只怕能少生好些波折。”

周用道：“這樣也好。他一時糊塗，倒將這出戏唱得有聲有色，唬住了不少人。”

“那麼張笑哥前來認人，也是大人安排的麼？”

“什麼張笑哥？”周用反問。

“也罷。”鐵還三微微一笑，“被水色山莊擒住的，也是刑部捕快？”

“嘿！”周用惱怒地嘆了口氣，“就是他壞事！我們得到訊息說水色山莊的姬妾出來接人。那蠢材自作主張，按你們傳遞出的地圖闖入白帝城一探究竟，倒讓別人逮個正著。好在他沒有供出你們的底細，不然可謂滿盤皆輸。”

鐵還三回想著那老道死前的神色，沉吟了片刻，抱了抱拳道：“小人領教了。”

“且慢！”周用見他要走，攔住道，“小三啊，你定是覺得我在其中袖手看你錯殺同袍，又不惜毀去青池百姓的生計來辦這個案子，可謂不擇手段，冷酷無情，不過此案關係……”

鐵還三抬手止住周用，道：“哪裡的話。侍郎大人的手段，小人是極佩服的。火攻水壩之後，五龍崖遲早會被方白帝等人盯上。若非我助方白帝刺死了那位前輩，非但顏煥不能信任於我，連府上家人同小段做的那場好戲也白搭了。只是此事便不要讓小段知道了，他為人認真，未必就同我一樣。”

他起身告辭而去，周用擦了擦額角的冷汗，那童子也走了進來。

“他在外面與你說什麼？”周用問那童子。

“他問我叫什麼名字。”那童子綻開笑容，見周用正因口渴端起鐵還三未曾碰上一碰的茶盞，便伸手搶了下來，“我對他說，我叫連勝。”

“很好。”周用撫著他的髮髻，看著他將手中的茶連茶帶盞扔到艙外的江水裡去。

第十二章