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滾雷般接近，鐵還三提馬縱入，韁繩一勒，那黑馬俯首帖耳立定，只見鐵還三玉樹臨風，清俊非凡。

柯黛鼓掌喝彩，笑道：“小黑俯首稱臣，待明日便只聽三姑娘的話啦。”

三人也未帶隨從，自後山城門而出，越過一座吊橋，方至郊野密林。鐵還三回頭觀望，見身後又是一條深澗，原來白帝城就築在兩峽絕壁之間，可謂一夫當關，萬夫莫開，而適才所見城中岔道繁多，院落重疊，就算官兵一時破城，這水色山莊的首腦也難搜獲。臨行之時，周用說明了不少水色山莊的情形，從未言及這座城中之城，可見刑部派來的坐探中，大概只有段行洲與鐵還三走得如此深遠了。

他們沿溪水跑了一會兒，便收馬歇息，鐵還三得機問道：“上元節那晚，我看水色山莊船上女眷甚多，今日只見到了柯黛與蘇家姐姐，也是有些憾然。”

蘇漪撲哧笑道：“那些都是柯黛姐姐的手帕交，都是督州各大門派的小姐太太，不是水色山莊的女眷。我們姐妹四個，莊主都管不住，娶得再多，只怕後院要打起來了。”

“那兩位姐姐現在何處？”

蘇漪道：“她們思念高堂，回去省親侍奉湯藥，不在此間。”

“是麼？”鐵還三不由想到，若今日蘇漪聽了父親的話，回了孃家，那麼方白帝身邊豈不只剩下柯黛一人，因此趁柯黛走得遠了些，抽空對蘇漪道：“柯黛姐姐甚是美貌啊。只是面貌與中原人有異，別有一番風韻，想來方莊主愛如珍寶。”

蘇漪道：“柯黛很早就侍奉莊主，那還早在水色山莊之前了。我姐妹應莊主之命，稍諳莊內事務，只柯黛因莊主總在運河工地，從前代為處理莊上事務，所以現在還在堂上行走。”

這便是說柯黛的出身來歷連同是水色山莊姬妾的蘇漪也不清楚。而蘇漪便在此時不自覺地咬了咬嘴唇，晶亮的細齒閃著微光，給她稚嫩美豔的面貌平添了些決斷的厲色。

鐵還三饒有興趣地望著，忽聽柯黛在深澗邊上道：“那不是你說的那種蘭花嗎？果然很香啊。”

“可不是。”蘇漪立時笑得委婉，“將它移至姐姐院中才好。”她從鞍囊中取出一隻精緻的鐵鍬和一個小小的花盆，將衣襬掖入腰帶中，緊了緊靴帶，站在崖邊望著那花，暗自尋思下去的路線，深澗裡一股烈風飛卷，忽地撲在她臉上，讓她不禁退了半步。

鐵還三微微一笑，從她手中拿過花盆鐵鍬，飛身而下。旋風擊打他的衣袂，令他覺得倒似乘風直上，輕點幾處凸起的岩石，他已離那蘭花不遠，原本幽幽的馨香，現在更是沁人肺腑，鐵還三以雙足勾住左右的山藤，身子如同一根樹枝般平平支出，騰出雙手小心翼翼將那株蘭花移入花盆中。

他捧著花盆，一時不急著上去，趁此機會打量這深澗，見其中最狹處也有三四丈，其下水勢洶湧，比之白帝城正門前的那條河水有過之而無不及。忽覺眼光掃過之處白色衣衫飄飛，彷彿看見方白帝若有所思的笑臉，他一驚之際，鐵鍬竟從手中滑落，“叮”的擊在岩石上，隨即一朵雪花似的落在河水中，倏然不見。他扭頭過去，陰暗的深谷中翠綠覆蓋，沒有半個人影兒。

鐵還三攀上崖頭，將花盆交給蘇漪，道：“不小心將鐵鍬失落了。”

柯黛忙道了聲多謝：“三姑娘身手矯健，定是從段先生處學了不少高妙武功。”

鐵還三從鼻子裡哼了一聲，又笑道：“我家小主人的武功也不見得濟事。倒是方莊主，行動間飄然若仙，我小地方出來，孤陋寡聞，竟從未見過這等身法。”

蘇漪道：“那是當然，方哥哥的武功我是見識過的。上回見他輕飄飄一掌，便將對面的船推出一丈多遠，身子都沒有搖過一下。”她說得神往，眼光掃到柯黛時，眉宇間卻不免落寞，又笑道，“不是我不害臊，方哥哥確實堪稱人中的豪傑，不知與段先生相比，哪個武功更高些。”

他們說著閒話，徜徉林中，至傍晚才由人陪伴鐵還三回到下榻的院中，見一群僕婦捧著食盒進屋，問起才知道，中午散席之後，段行洲便推說累了，一直沉睡至今，方白帝本打算夜宴段行洲，見狀只能將席面送了來。鐵還三騎了一整天馬，腰痠背痛，聽這麼說，甚是惱怒，走進屋要喚醒段行洲，卻見他雙目睜著。

“他們可走了？”段行洲悄聲問，見鐵還三點頭，才坐起身來，嘆道，“我的記性不好，你不在我生怕說漏了嘴，只得打了幾個馬虎眼混過午飯。又裝睡了一下午，直挺挺躺著腰痠背痛，好生辛苦。小三啊，端杯茶給我喝。”

鐵還三紋絲未動地坐在椅子