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嘴裡聽來的，因為打從那名“小陽笨師弟”入了梅莊，小粉娃與他聊天的話題十句有七句不離“小陽笨師弟”。

大男孩微斂起笑，雖然只是稍減數分笑意，卻已足夠教人看出他的不悅。

他抹去她臉上的汗，又替她攏妥棉被。

“小遲哥，好熱……”

“熱才能悶出汗，病才好得快，聽話。”他約略洗滌布巾，擰乾，擱在她發燙的膚上，再取來另一條為她拭去頸邊的汗水。

“小遲哥，這水好香噢。”

“是菊花上的露水，降熱。”在天未明之前他就到菊圃去取，小心翼翼地從每株菊瓣上汲下珍珠般的天然凝露，再加上數十朵杭菊一塊熬煮，用以替她拭身。

“是你去取的嗎？”她甜甜又憨憨地笑。好久以前她就聽過梅莊裡有專門派人收集菊上的露水，據說用來清洗肌膚能讓女人皮白肉嫩，是城裡姑娘爭相搶購的梅莊商品之一。

“嗯。”他應得極輕，不想邀功。

“小遲哥，你真好，和小陽笨師弟一點也不一樣，真好。”她揪著衾被笑，“他只會欺負我，我都病成這樣了，他還想拖著我去打拳強身，說什麼汗流出來病就好，你不同，瞧我病重就替我蓋被，同樣都是要我出汗，他就好沒天良，對不？我現在可挨不住他一頓拳腳哩……小陽笨師弟是臭雞蛋……”她毫無閨淑地打了個哈欠，含糊地說著：“小遲哥是好人……”

“至少他還有心想助你早些痊癒，這等心意就夠了。”

“他是怕我病著了，沒人給他練拳磨劍。”小粉娃沒好氣道，一雙圓亮的眼瞳煞是靈活，口中雖有埋怨，但實際上還是挺疼師弟的，否則也不會日也念、夜也念，時常將他掛在嘴上。

“你也挺喜歡習武的，不是嗎？”

原先莊裡的護師除了保護主子安全之外，尚揹負著教導主子幾套健身自保的功夫，以備不時之需，只可惜梅莊四位主子中除了梅大當家和梅家小四之外，其他兩個根本沒有半分武學底子，幾回武課下來，大男孩和他二哥當下認定——寧願到時候出門談生意被人給砍了脖子，也不要現在被梅莊護師給整散了骨頭！所以不到中途，兩人就放棄要刀弄劍的，記得小粉娃就是那時隨著大男孩一塊練拳玩劍，沒想到竟練出了興致，也在大男孩的允准之下，學起了護師的一切本領。

“喜歡！很喜歡！習武很好玩的！”小粉娃喜道，她喜歡那種流了一身汗水後再浴沐一番的暢快。

“是嗎？喜歡就好。”大男孩和她不同，他倒寧願在書房裡多看兩本書，也不願將自己搞得渾身疲累又痠痛。

但小粉娃沒多說，她會喜歡練武，泰半是為了他——因為他不喜歡練這些保命的拳腳功夫，所以她讓自己喜歡練，倘若以後發生了什麼事，就輪到她可以保護他了，嘻。

“肚子餓不餓？我讓人燉了些藥湯排骨，吃一些？”聽她說起話來乾乾啞啞的，大男孩不由得替她操心，加上一提及“小陽笨師弟”她就不懂節制，也不顧自己現在的破鑼嗓，滔滔不絕地一直嘰嘰喳喳。

“我要吃！”她的口水都快流下來了。

扶她半坐起身，再拉好她身上的暖被，大男孩盛舀了藥湯，坐回她床邊的小木椅，一口口吹了湯才送入她嗷嗷待哺的嘴裡。

她邊咽湯邊嚼著入口即化的嫩肉，“小遲哥，你真的好好噢——為什麼爹爹不許我同你一塊玩？”每次只要被爹爹看見她纏著小遲哥，回來總少不了一頓責罵，她真的不懂……

“你爹不許你同我玩？”大男孩挑起眉峰，還是沒停下餵食。

雖然他早過了貪玩孩童的年歲，再過幾年也將及冠，但聽到她那句“我爹不許我同你一塊玩”的話，竟還是會如同每個被驅離玩伴的孩子，心生不解及失落。

“嗯。”

“為什麼？”

“爹說，你跟我不一樣。”她偏著小腦袋，試圖從病到胡塗的腦子裡挖出爹爹在她耳邊的嘮叨。“爹說，你是當家主子：爹說，不可以老膩在當家主子旁邊：爹說，我們得看當家主子的臉色才能過好的生活：爹說，我們的命，是賣給當家主子的；爹說，我要是再對主子沒大沒小，就要挨板子。”她頓了下，吐出骨頭，問道：“小遲哥，當家主子到底是什麼？”她就是弄不懂當家主子是什麼了不起的玩意兒，為啥爹爹每提到“當家主子”，就一副巴不得叩跪謝恩的惶然樣？

大男孩明顯地遲疑，似在思索著該如何跟小粉娃解釋。他想得出神，就連小粉娃張開檀口，等待那匙飄滿當歸香味的湯藥喂