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子多有受寵甚過她的。卻從不妒忌殘害皇嗣。淑貴妃從進宮起就幫著協理後宮，代為掌控鳳印。然而等她生下二皇子以後，皇帝為平衡後宮，反而將鳳印歸還給了皇后。

宮中表面上盡是一派祥和，閔芳華也因侍奉有功。晉封為華妃，位列四妃之一，並深得聖恩。

閔朝宗從大理寺出來之後就再沒有了出仕的機會。他幾次托賴親家周閣老幫著遞奏摺，可惜都是泥石入海。一去再無訊息。

倒是閔雲澤官運不錯，成親之後立即轉入了戶部，先從小吏坐起，因他平日謙虛謹慎，又有周閣老這個長輩照應著，戶部的幾位大人們自然願意提攜。沒多久，他就從小小的主事成了七品的員外郎。

閔雲澤的頂頭上峰如今已經年過六旬，早有告老還鄉的意思，只等著皇上開恩，給個體面的卸甲歸田說法。如此一來，閔雲澤再進一步也絕非難事。

閔朝宗心有不甘，他的俸祿沒了。老太君又因為長子險些攪進謀逆反案中而大病了一場，族中三叔公召集各房親眷，原是要聲討閔朝宗的，還是老太君一力承擔下，並出銀子給族中又買了大量的祭田，三叔公等才善罷甘休。只是這樣一來，家裡就捉襟見肘，儘管早有分家，但老太君還是發了話，每年往京城送去給大老爺的份子錢，先斷了，什麼時候賠補上公中的虧空，什麼時候再給。

閔朝宗手中沒銀子，日日要看大太太的臉色，他如何能嚥下這口氣，遂找了個藉口逃回老家去，一併隨往的還有黃姨娘並香姨娘兩個。

大太太樂的做甩手掌櫃。

天佑四年，海內昇平，物阜民豐，大太太已經抱了第二個小孫子，親戚街坊都羨慕她是個有福氣的。大太太心滿意足，唯獨惦念著還在遠方的小女兒。

這一年，佟鶴軒進京述職，落腳在岳母家，大太太因沒見芳菲跟來，心中難免失落。佟鶴軒趁機與舅兄商量，想接大太太往泠童住上一段日子。這可樂壞了大太太，不等閔雲澤遲疑，她先應承了下來。往後數日便是收拾行裝，雖然女婿稱那邊什麼都不缺，但大太太哪裡肯相信，一直篤定泠童那個地方窮，小女兒定是吃不好穿不好，不但買了衣裳綢緞，還有藥材、點心，甚至芳菲愛用的調料也準備了十幾個大包。

出京前夕，宮中華妃娘娘傳來懿旨，請大太太進宮敘話。

這幾年，閔芳華和大太太的感情越發疏遠，一年也見不到幾次。華妃的性子越發沉穩，說話做事也越發圓滑。如今宮裡雖說瞧著是淑貴妃更得寵些，但實際上，皇上在華妃身上用心更多。

王賢妃是不頂用了，宮中現下正是三足鼎立，高麗皇后，貴妃娘娘，還有她閔芳華。

華妃倒是常常宣閔大奶奶進宮，大太太倒也沒攔著，但閔大奶奶早從丈夫那裡聽說了婆婆和華妃之間的隔閡，所以十次宣召，閔大奶奶只去一二次。大太太知道緣由，反而十分欣慰。

婆婆要遠行，聽意思沒有半年時間是不會回京的，閔大奶奶和丈夫一商量，這事兒怎麼也要通稟華妃娘娘一聲。遂在第二日遞了進宮請安的摺子。

閔家一向是無傳召從不進宮，冷不防見孃家遞了帖子，倒把華妃唬了一跳，連忙請了嫂子進宮說話。得知大太太的意圖，華妃一宿未閤眼，心裡如同倒了五味瓶一般。等第二天天還不亮，就腫著眼睛和素茶查點小倉庫。

皇上這幾年賞她的東西不計其數，但王賢妃的日子不好過，華妃一半都添補了賢妃娘娘。

庫房裡剩下的要麼都是稀世珍品，要麼就是蓋世奇珍。

華妃緊著挑那些最好的珠寶首飾，綾羅綢緞，也足足裝載了兩個大車。拉出宮的時候引來無數人側目。

盛夏赤日，暑氣蒸人，路上的行人恨不得都躲在樹蔭下，等天黑再趕路。佟鶴軒卻歸心似箭，車馬只走大路，只在驛站歇腳，換水。餵馬。買了乾糧繼續上路。

幸而大太太身子骨結實，佟鶴軒給大太太預備的車子又輕便又舒服，否則大太太還真架不住這種長途奔波。

一出胡家關。城鎮間的距離陡然便是稀疏起來，有時他們走了整天也見不到一個留宿的地方，大太太起初還擔心遇上什麼劫匪強盜。可越往泠童方向走，前面追上的。後面趕上來的商隊就越來越多。

大太太開始還以為是湊巧，誰知那些商隊首領客氣的有些近乎討好。大太太才知人家全是衝了女婿去的。

大太太不免覺得面上有光，心裡怡然。

等抵達了泠童城外，各色商隊，駝隊簡直叫大太太瞧的眼花繚亂。黃髮碧眼的外邦人三五成