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閔朝宗一面暗自抱怨，一面不時抻著脖子往裡探看。

垂花門內忽然閃出大太太的影子，閔朝宗大喜過望，三步並作兩步走上前：“太太瞧，這是你最愛吃的，我親自去了齊月齋，還熱乎著。”

大太太略一打量那油紙包，哼聲冷笑：“老爺這是無事不登三寶殿，說吧，你又有什麼打算？”

妻子的冷冰冰難免叫閔朝宗感到尷尬和心虛，他小心翼翼瞄著大太太的額頭眉角處，雖說去了繃帶，可還是留下了一條淡淡的傷疤。

“太太，咱們先進去細說。”閔朝宗見一群丫鬟婆子虎視眈眈盯著自己，害怕道：“對了，幾位舅兄。。。。。。可在？”

站在大太太身後的芳菲忍不住就想樂。

許是芳菲臉上的表情太過奇怪，又或許是大老爺想轉移太太的注意力，連忙呵斥芳菲：“死丫頭，還不過來搭把手。”

閔朝宗將點心拋了過去，芳菲穩穩地接住，笑嘻嘻道：“父親不該買這個，我們昨兒才吃了齊月齋的桂花餡餅，如今倒是很想嚐嚐他家的桂花糖塔。只是聽說，齊月齋新近請的這個師傅十分矜持，一天只做三百隻糖塔，父親現在才來，就算折返回去買，怕也來不及了。”

閔朝宗強忍翻白眼的衝動。

這是自己的親女兒嗎？這是閔家的血脈嗎？怎麼如此厚臉皮！給的吃，拿著便是，還挑三揀四，怪不得能和大太太湊在一處。

哼，一丘之貉！

芳菲分明瞧清楚了大老爺的不耐煩，故意道：“父親明兒起早去排隊吧，一定能等到！”

黃姨娘在老爺身邊也是做了多年的枕邊人，她一見閔朝宗的表情就知道，老爺定是動怒了，於是連忙插話：“姑娘想吃糖塔？正巧，你六弟也念叨著那味道，我預備明兒叫媼佳去，連帶著幫姑娘也帶回來，可好？”

黃姨娘最後一句“可好”，不但哀求之意明顯，而且擺明了是說給大老爺聽。

閔朝宗微微頷首，黃姨娘心裡的大石頭就算落了一半，還有一半，卻要看四姑娘與太太的意思。

芳菲笑道：“好啊，就是要麻煩媼佳姐姐。”

“她一個丫頭怕什麼麻煩！”黃姨娘覷著大太太，低聲勸道：“姐姐，這裡畢竟人來人往，還是依了老爺的意思，進屋說話吧！”

誰也不願意在這種劍拔弩張的氣氛中談事，大太太雖說見也不想見丈夫，但因為有芳菲的婚事，以及周家的問詢，大太太不得不再次面對閔朝宗。

諸人進了後宅，李家的僕婦們紛紛迴避，連個端茶倒水的都沒有。還是黃姨娘看不下去，起身從自己的西廂房中端了一壺茶來。

閔朝宗沒滋沒味的吃了兩口，這才放下茶盅，笑望妻子：“太太。。。。。。”

大太太卻不等他說完，徑自說道：“前幾日我父親給芳菲和鶴軒這兩個孩子定下了婚期，臘月二十六。”

閔朝宗忙擺手：“這可不成，我答應過母親，這次是必要回去過年的。不但你我，連著黃姨娘和孩子，芳菲與香姨娘都要同去。這邊你且不用操心，叫老三和他媳婦看顧便是。”

大太太臉色微沉，她早料到大老爺不會輕易妥協：“老爺是家中長子，祭拜宗祠，你當仁不讓。我便不回去了，一來家中有二弟妹主持中饋，我回去反而添亂；二來，老爺不能操持婚事，我卻閒著。”

大太太將芳菲拉到身邊：“再拖延下去，孩子大好的年華就被我們這做長輩的耽擱了。”

芳菲笑道：“太太為我做了不知多少，我感激還來不及。要說有人耽誤了我，那也不該是太太您。”

耽誤礙事的人自然非大老爺莫屬嘍。

“閔芳菲！”閔朝宗在這個丫頭面前從來都裹不住暴脾氣。

黃姨娘趕緊遞蓋碗，“老爺用茶。”慌亂中，茶水灑了閔朝宗一身，好端端的官服溼了大半。

“沒用的廢物！”閔朝宗一把推開黃姨娘，自用手不住的拍打官服。

大太太冷眼旁觀，等閔朝宗安靜下來，才與芳菲和黃姨娘道：“你們先出去。”

“太太！”二人幾乎異口同聲，可惜心思不同。

芳菲擔心的是大太太，黃姨娘惦記的卻是老爺。

“難不成我的話也不好使了！”大太太怒目相對，黃姨娘立即縮緊脖子，兩隻小腳不住後退。芳菲遲疑了片刻，還是順從了出了正房。

她倆站在西穿廊下，小院子裡都是桂花的香氣，卻驅不散煩憂的思緒。

“姑娘，其實，”