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忙問緣故。

李老爺子還不知兒媳與孫女的把戲，加上能被皇帝召見本身就是個體面炫耀的事，老爺子便也沒遮著瞞著，統統說給了大太太聽。

大太太當即變了臉色，扭身摔袖去找四夫人算賬，芳菲要攔，卻被李老爺子叫住。

聽芳菲一番解釋，李老爺子是又氣又羞，趕緊道：“快把你四舅舅拽住，這要真見了皇上，非給咱們家丟人不可。”

芳菲勉強笑道：“事已至此，四舅舅就算在皇上面前澄清也於事無補，倒不如叫四舅舅領了功勞。”

李老爺子從來沒做過從別人眼皮子底下搶功勞的事，這會兒見閔芳菲不追究不計較，更羞愧難當，打定主意要叫老四去賠罪道歉。

至傍晚，四老爺才醉醺醺的回家，整個人早喝的紅光滿面。

四夫人已經老太爺叫去狠狠斥罵了一通，心裡忐忑不安，見丈夫這個模樣，趕緊叫人將他架回房去。不想，眾人都聽說了訊息，紛紛趕來聞訊。

“爹，今兒我算是出大風頭了。”四老爺藉著醉意，咧嘴大笑：“萬歲尚在病中，仍肯召見，還誇我慧眼明心，調了我去刑部，連升了兩品，您老是沒瞧見，我原本那位上峰大人也在，臉色叫一個難看！”

大夫人等早聽說四房搶功的事情，卻沒想到四老爺不但理直氣壯，而且還敢當著小姑子的面來炫耀。

就連老太爺也實在聽不下去，繞著圈兒的找趁手兵器，預備揍這不肖子孫一頓。大老爺等一見，趕緊推搡了四老爺進去。大太太和芳菲也被李夫人和三夫人哄去了偏廳小坐。

大太太還沒緩過氣兒來，一手拉著大嫂子，一手拽著三嫂子：“兩位嫂嫂，你們瞧我是那種得理不饒人的嗎？這件事擺明了不是四哥的主意，從小打到，他是什麼脾氣我還不知道，定是四嫂在背後挑唆的。在我們與佟家婚事上她使絆子，我也不多提一句，就當息事寧人了。可這件事擺明了是他們不對！”

李夫人忙安撫：“四弟妹確實不對，可就像老太爺說的，木已成舟，難道咱們還敢去皇上跟前分辨說明？”

大太太覺得孃家的幾個嫂子是吃定她不敢聲張，心裡忍不住湧起各種委屈。

芳菲悄悄勸走了李夫人，等偏廳裡沒了外人，她叫門外的松雪送來洗臉的熱水，親自挽了袖子，將熱乎乎的帕子遞給大太太。

“這件事是我做的不對，”芳菲歉然：“我不該當著紅蓮表妹的面說這件事。”

大太太並不怪小女兒，說起來，誰還能時刻防備著自家親戚呢？大太太苦嘆：“紅蓮像她娘，不如你紅綢、紅線表姐來的光明磊落。”

說到底，大太太心裡還是有幾分抱怨：“這件事本是個大好契機，你父親無情無義，對咱們娘仨不聞不問。我也沒道理做個聖人，一定要救他出大理寺。可是，你哥哥卻缺個出人頭地的機會。”

芳菲多少猜到了大太太當初的用意，只是她二人都不曾料到，如此好的機會就叫李紅蓮截了去。

芳菲笑著安慰道：“大哥哥年富力強，今年也不過二十出頭，大展拳腳的機會在後面呢！太太何必犯愁？倒是四舅舅仕途上始終不順利，這不免是個好機會。”

大太太與四舅老爺雖說不是同母所生，但兄妹之情始終難以割捨。到底，大太太只是嘆了口氣，勉強算是接受了此事，可卻將四夫人忌恨上了。

當晚，芳菲也沒回暖香閣，而是歇在了大太太院中的小抱廈中。紅蓮心虛，根本不敢叫人去問，迷迷糊糊睡了一晚。

到第二日天還不亮，她就梳洗打扮，叫廚房預備了十幾樣早點，惴惴不安的來大太太這邊請罪。

大太太見了她還是以前一樣和藹可親，然細細一察卻不難發現，和婉中總有幾分疏遠。

“芳菲表姐呢？”紅蓮左顧右盼，趕緊轉移話題。

大太太笑道：“她早起遞了牌子進宮，這會兒也不知進沒進壽康宮。”

紅蓮大吃一驚，害怕閔芳菲是進宮去告狀，連忙吐了實情：“姑媽要怪就只拿我撒氣便是，和我父親半點關係沒有。他只是聽了我和母親的主意，根本不知內情！”

大太太輕拍紅蓮的小手：“姑媽可不是小氣的人，罷了，這件事今後誰也別提。你表姐進宮另有大事，跟你父親升官沒有半點關係。”

紅蓮將信將疑，用過早飯趕緊找了藉口回去給四夫人通風報信。大太太心知這母女倆做賊心虛，所以也不阻攔，只是叫松雪客客氣氣將人送出大門。

等四夫人從女兒這裡聽說訊息後，難