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前連面都沒和這個男人見過，然而此時他這一番話，竟無不是為自己著想，一時竟是百味雜陳，只呆呆望著這個男人，眼角也溼潤了。

薛蟠又對寶釵道：“妹子剛剛也聽見了我的話，回去你就告訴媽一聲吧。日後咱們家，少不得要妹子獨立支起，在娘面前替我盡孝，都是哥哥沒用，連累的……”說到這裡，也不禁滾下淚來，只低頭羞慚不語。

金桂手指緊緊抓著欄杆，她從來都不是一個肯向命運低頭的人，心思更是大膽細膩，不然在現代，也不可能只憑一個初中畢業的鄉村女孩，做下那麼大的事業。此時見這薛蟠和自己所認識的那個根本就是兩個人，又聽他那番自慚深情的話，腦海中猛然就有一個大膽的念頭冒出來。

“且別忙著哭，我只問你，那人真不是你殺的？”想到就做，向來都是金桂的行事作風，此時心意已定，立刻就收了酸楚心情，擦去眼角邊那滴淚水，鄭重問起薛蟠來。

之前在家套香菱話的時候，對方說過這次薛蟠是給人誣告陷害了，明明人不是他殺的，不過口角之間推了一把，誰知回到房裡很長時間後，便有人喊打死人了，又衝進來幾個彪形大漢將他拖出去，那店家和小二護院等人一口咬定就是薛蟠殺了人，當時薛蟠身邊只有一個汪直，原是把小廝們都打發回來報信，主僕兩個想著在外面再快活兩天再回家來，結果此時百口莫辯，見官不到兩天，就被押送到刑部來。又不過兩天，薛蟠便熬不過刑，把殺人的事兒都招認了。

此時薛蟠聽金桂這樣問，便苦笑道：“我雖不是什麼好東西，但那傷天害理殺人放火的事情是不敢做下的，我自己一個人有罪孽擔著就罷了，怕就怕連累的爹孃祖宗聲名也不好。那人當時雖被我推到地上，但分明都站起來又罵了好幾句，我們方各自走了，哪知道他過後就死了。你還不知道我？無非一點花拳繡腿，那一拳連只耗子也不知道揍不揍得死，怎可能就把一個大男人砸死了。”

金桂氣的一跺腳，咬牙道：“既不是你殺的，怎麼就招了？只要你不招認，再有姨老爺那邊幫著活動一下，未必就敢給你判了死刑，哪至於就到今日這個地步？”

薛蟠苦笑道：“有些事情，說了你們女人家也不懂，什麼也別說了，今時不比往日，我從進來了，受了兩遍刑，便知道他們是鐵了心要我招認了，那些刑具既狠且毒，我從小兒就是富貴身子，哪裡熬得過去？還不如招了，少吃點苦頭，直接伸脖子挨一刀就算了。若是有法子可想，便是我招認，姨夫也是有法子的。”

金桂明白薛蟠指的便是朝廷上那些黨派傾軋爭鬥，之前她也聽說了，審理這件案子的人是忠順王府那邊的，那和賈家所依附的北靜王府是對立的兩個派系，要不然賈家雖然不比以前，但虎死不倒架，怎也淪落不到親戚被人屈打成招的地步。

“不管如何，法子總是人想出來的，何況咱們這樣人家，未必就真的只能坐以待斃，千不該萬不該，你不該因為受刑不過就供認了，不然拖一天，便有一天的希望，那刑部的批文就下不來，更沒辦法送上去御筆硃批。”

金桂瞪著薛蟠，眉宇間全是堅定之色，恨恨道：“更何況，他們冤枉你也就罷了，卻讓那真兇逍遙法外，這點如何能讓人甘心，你堂堂一個薛家大爺，倒是給別人頂罪的麼？不拼著性命豁出去一把，就那麼等著引頸挨刀，你還有臉自稱好男兒呢，呸！”

“那又能怎麼辦？事情已成定局了啊。”薛蟠從來就是個沒什麼主意的，雖然明白黨派爭鬥，但那是從小兒耳濡目染就接觸著的東西，都算是他們這些富貴子弟的本能了。卻是和才智扯不上一點兒關係，因此此時聽見金桂說的這些話，頓時就又有些發懵。

“什麼叫已成定局？但凡是還沒御筆硃批，就不能成定局。”金桂壓低了聲音，目光灼灼看著薛蟠：“你平日裡呆霸王都是讓人白叫了嗎？這個時候正該做滾刀肉，任他們如何用刑也不該招供的。”

寶釵這時慢慢已停了哭聲，聽著金桂和薛蟠說話，聽到此處，連忙道：“嫂嫂可是有了什麼主意嗎？”其實她知道這件事情已經沒什麼扭轉可能，然而金桂語氣沉著，說的話又條理分明，讓她一顆女兒心不由得就升起幾絲希望。

金桂皺起柳眉，搖頭道：“我一時間也想不出什麼好辦法，總之，離御筆硃批還有五天，這五天時間，定要去拼一把。最重要的，便是這罪不能認，要翻供……”話音未落，見薛蟠面上變色，不由氣得抬起那三寸金蓮，在柵欄上踢了一腳，惡狠狠道：“怎麼著，你可是又怕了？怕也無妨，你就好好想想孃親和妹妹，你若死了，這