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什麼那麼出神呢，讓你入席了，真是的，如今都過了午時，你難道不知道餓啊？”一邊說著，便引她和女孩子們來到外屋廳中，只見大廳裡早已經排滿了幾桌宴席，上面琳琅滿目，俱是珍饈美味。

金桂這才覺察出肚子真是咕咕叫了，熙鳳和李紈還要去忙，不能現在就坐在這兒吃飯，她卻是客人，不必受這個勞累，薛姨媽本來派丫鬟來叫她，見她已經和姑娘們坐在一起，相處又十分融洽，便也罷了，倒是香菱，見奶奶都和黛玉等人坐在一塊兒，她便也大著膽子和薛姨媽說了，跑過來坐。

湘雲一看見香菱，便笑道：“如今的詩做得如何了？可出師了嗎？”一句話說的香菱臉紅起來。黛玉在旁邊看了湘雲一眼，悠悠笑道：“你今年秋天再開螃蟹宴，做菊花詩，香菱想必便可入隊了。”一句話說的湘雲驚訝起來，忙道：“是嗎？竟這樣出息了？也不過是半年多沒見罷了。”

寶玉看看黛玉，又看看湘雲，嘿嘿笑道：“你也不看看誰是師傅，有林妹妹悉心教導，香菱又聰明，進步自然是一日千里了。”說的香菱十分不好意思，便推著金桂道：“你們都沒了打趣的人，便來尋趁我，奶奶別隻顧看熱鬧，你也幫幫我啊，明知道我拙嘴笨腮的說不過她們。”

金桂笑道：“我如今餓的肚子咕咕叫，眼裡心裡只盯著這些吃的了，哪管你是幹是溼，先撈進嘴裡是正經。”一句話說的眾人又笑倒了。

雖然開席前這般熱鬧，但等到真正吃起來，女眷們就恢復了大家子的風範，偌大一個廳內，連咳嗽聲也不聞。金桂以前在家雖然都習慣了薛姨媽和香菱的做派，但是想一想現代那些熙攘熱鬧的宴席，這時候還是有些不習慣，好在之前薛蟠回來時她也經歷過，倒不至於很驚訝了。

寂然飯畢，丫鬟們過來收拾了桌子，又有小廝將那些大圓桌都抬下去，熙鳳和李紈方下去用飯，這裡又恢復了熱鬧。有人便問賈母道：“之前去宮裡謝恩，可見過娘娘了嗎？”

賈母喝了一口茶水，搖頭笑道：“就那麼點兒時間，哪裡見得到，不過是去給太后磕了頭謝了恩，便趕回來了。過兩日四月初六是個吉日，到那一天才入宮見娘娘呢。”說完便叫過金桂道：“到那日，你也和我們一起進去吧，讓你見見世面。”

金桂驚訝道：“我也進宮去？這……這不合適吧？老太太別打趣我，我不過是個平頭百姓，哪裡就能進宮去見娘娘？”說完就聽賈母笑道：“這是娘娘吩咐的，說貴妃娘娘也想見見你，後日你便和我們一起進宮吧。”

金桂點頭答應了，心裡卻暗暗叫苦。她當然知道元妃和那位貴妃叫自己進宮是為了什麼？若不是這五彩緞，深宮裡兩位娘娘知道自己是誰啊？現在這五彩緞還未進貢到宮中，想來娘娘們大概也沒有幾個用它來做衣服的。但是既然要進宮，那就不一樣了，元妃是肯定要狠狠搜刮自己這毋庸置疑，那個貴妃既然發話，自然也存了分一杯羹的心思，就怕到時候還有別的嬪妃……想到此處，她頭皮都有些發麻了，暗道我的天啊，我這要預備多少才夠用？真真是狼多肉少，愁死人了。

因心裡頭就壓上了擔子，下午也就沒心思和眾人說笑了，不過略坐了一會兒，便告辭離開。一出了賈府，就命車伕去廠子。過了半個時辰，馬車便在那印染工廠前停下。

如今金桂還沒找到懂機械的洋人，所以這廠子的規模也不甚大，但已經遠遠不是當初的小作坊可比。院子裡一些工人見到當家主母來了，都連忙上前問安，幾個女工將她請到待客的屋中，泡上茶水奉上來。

金桂先簡單看了下賬目，便對其中一個女人道：“庫裡還有多少五彩緞？已經賣出去的又有多少？”

那女人叫王秀萍，是薛府的老家人了，原本只在府中伺候，後來開了廠子，金桂找不到放心的人，就把她派了過來，這王秀萍性格人品是老實的，卻也知機識趣，很合金桂的意，廠子許多事情都交到她手中，一律做的妥妥當當，並無什麼大的紕漏，很為金桂倚重。

當下聽金桂問了，王秀萍便答道：“回奶奶的話，庫裡一共還有一百零五匹五彩緞，因為下個月要進貢給宮裡，所以並沒敢再賣出去。如今市面上已經幾乎沒有貨了，各大商家都紛紛來懇求我，偏我也拿不出來，奶奶今日即使不來，我也要去討奶奶的示下，若總這麼下去，宮裡都供應不上了，何況還拿到民間去賣錢？就是物以稀為貴，也沒有這麼個貴法啊？”

金桂捧著茶杯沉吟不語，她心裡很清楚，進貢給宮中不過是賺一個好聽的名聲罷了。日後人家說起某某家的緞子，那是進貢給宮中貴人們的，