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道：“許是就這幾天的功夫，倒不為什麼主持大局，媳婦說了，不過是把那些緞子進貢給宮裡，蝌兒和季家那孩子就能弄。只是中秋漸近，他們總得回來和我們一起過這個團圓節。我倒沒想到他們這麼有孝心。如今離中秋不過十天半月功夫，可不是就快回來了呢。”

她們在這裡說的熱鬧，下面那些姑娘們也都小聲議論開來。岫煙便問寶釵道：“姐姐，先前姨太太說的那季家公子是誰啊？”

寶釵笑道：“怪道你不知呢，那是蝌兒在外面時，偶遇的我們原來一個世家的子弟，他因為家道敗落，給人家賣字為生，蝌兒見他談吐不凡，念著從前兩家的交情，才把他請回來，如今和蝌兒一起在府裡讀書，準備參加今年的縣試。是一個有大才學的人。”

岫煙這才恍然大悟，笑道：“這人真了不起，既讀書，又經營咱們家的廠子……”一語未完，想起薛蝌也是這樣，倒好像是在變相誇自己未婚夫似的。忙低了頭，以咳嗽掩飾過去。

寶釵卻沒注意到她，此時她的心思也不自禁就飛到薛府了。不知為什麼，這兩個多月，時不時便會想起那個處事沉穩卻是神采飛揚的少年，明明自己也不過見他兩三回，就連說話，也不過是最初相見時由薛蝌介紹，兩人打了個招呼。她也知自己這樣不對，女兒家哪裡可以隨便想別的男人，更何況這男人除非高中，否則他萍寄無依，母親哥哥如何肯答應把自己給他？便連嫂嫂，怕也未必能接受。每每想及此處，便不由黯然神傷，又深恨自己怎會有這種無恥的綺思，無奈根本控制不住自己，好在她向來沉穩老到，因此將這段心事硬生生壓在心底，竟是誰也沒有察覺。

眾人正說著，忽見薛府的兩個婆子走過來，眉眼都帶著笑，先拜見了賈母等人，這才對薛姨媽道：“太太，才剛府裡的小廝跑過來帶信，說是大爺和大奶奶大概兩三天就回來，二爺和季少爺這會兒正忙著收拾宅子呢，派人來請太太和姑娘們回去。”

眾人一聽，都是高興非常，薛姨媽就站起來笑道：“果然要回來了，一走就是兩個多月，他們倒也忍心。”又對賈母和王夫人道：“既如此，我便帶著寶釵寶琴回去住幾天。”賈母王夫人哪有不答應之理，忙都催著她快回去。黛玉和湘雲等人也親自過來送，又和寶釵寶琴兩姐妹說讓金桂沒事兒時就進園子來玩。

薛姨媽寶釵寶琴急匆匆趕回府裡，剛進門，便見薛蝌和季明倫正站在院子當中說著什麼。彼此猝不及防下倒碰了個頂頭。季明倫和寶釵都拿眼角餘光在對方身上一掃，接著端端正正打過招呼，薛姨媽這才領著她們姐妹回後院去。

接下來兩日，整個薛府的下人都忙的腳不沾地，人人都知道大奶奶是厲害的，卻又賞罰分明，因此心裡都憋著一股勁兒，想著要是奶奶回來，看見闔府上下乾淨整齊，花木繁茂，不知會多高興，說不定還能賞幾個錢。其實薛府在薛蝌和季明倫的打理下，本就窗明几淨的，如今細心收拾了一下，就更顯得氣派典雅了。

第三天一大早，薛姨媽剛起來，和寶釵寶琴姐妹一邊吃著早飯，一邊就說起金桂和薛蟠不知道行到哪裡，又想起岫煙，卻是因為薛蝌住在家裡，倒不好這個時候就把她接過來。正說著，便聽前面忽然亂起來，其中隱隱夾雜著笑聲，三人都是一喜，知道是金桂和薛蟠回來了，果然，便從門外撞進一個小丫鬟來，滿面歡喜道：“爺和奶奶回來了，正在前院往下卸東西呢。“三人連忙趕過去，只見金桂正和薛蝌季明倫說話，見她們來了，便以手止住那兩人話頭，笑道：“廠子裡的事兒明日再說吧，在江南馬不停蹄忙了這兩三個月，且容我喘幾口氣兒。”

一邊說著，便迎著薛姨媽寶釵過來，先是拜見了薛姨媽，接著寶釵寶琴香菱和婆子媳婦丫鬟們又都上來拜見她。寶蟾就指揮著那些婆子丫鬟將一批批東西往後院搬。薛姨媽看著心裡高興，表面上卻嗔怪道：“我只說你心裡是有算計的，怎麼從江南走了一回，卻花這麼些錢，買這些東西做什麼？廠子難道不要錢？”

金桂笑道：“不妨事，廠子裡日進斗金，還把我們這點小錢放在眼裡？你只說這些東西多，你老人家還沒看見呢。真正多的東西都已經移進廠子的庫房裡了，足足裝了三大船的蠶絲。我才剛路過鄉寧路那邊，把我媽那份東西也送了過去，聽她說這陣子多虧媽時常派人去照看她。”

薛姨媽笑道：“她一個人孤孤單單的，我不過是上點心而已，哪裡就談得上照看。叫我說，你媽也沒個兒子，只你這麼一個女兒，先前收了那麼個義子，也是個不成器的。你就乾脆把她接進咱們家來，一起照拂著豈不好？也省了你