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精鐵全部打造好。綠梢兒這時候早歸心似箭了，連餞別宴都不想去，只一心要回京城。幸得金桂拉著，方耐著性子陪孫老爺子喝了幾杯。須知這以後是要做長期買賣的，關係自然不能弄僵，若是不參加餞別宴，那真是有意的輕慢了。金桂是個精明到眉梢眼角的人，哪裡會犯這種低階錯誤。

因第二天一大早，裝了十幾車的精鐵往回走。說起來老天爺倒也真照看，一直到京城，這一路竟沒下雪，偶爾零星小雪，對他們也不影響。只不過是途中遇到過一股山匪，規模很小，被幾個紅巾軍就給打的落花流水。然而他們身世坎坷，竟都是被貪官逼上山的農民。綠梢兒心裡氣憤，答應為那些人做主，定要找人好好查一下那貪官。於是走了幾十里路，到底走了布政使司一趟，把那貪官給告了。

這也只是件小事，眾人誰也沒有在意，只道有布政使司查察那貪官的所作所為，上達天聽之後，皇帝定有決策。眼看著京城就在面前，眾人心中都是歡欣雀躍。把精鐵都送進了郊外的廠子中，卻見薛蟠並不在廠子裡。連薛蝌季明倫也不在，倒是添了幾張生面孔，兀自指手畫腳的，見了金桂也不認識，面色冷淡的問了一聲，知道是薛家大奶奶，這才恭謹起來。

金桂心中有些驚怒疑惑，看這幾個人的面色中顯得十分驕傲。她知道薛蟠的性格，自己離開之後，自家那個開拓不足守成有餘的男人不至於這般不謹慎，更何況臨近新年，廠子不需要趕工，怎麼會無端端增加人手。因讓綠梢兒和羅涼等各自歸去。她這裡叫了原本幾個管事的到房間內，方沉聲問道：“那些人到底怎麼回事？怎麼我見著你們倒對他們恭恭敬敬的？這可是笑話，難道廠子裡不是你們在管著事？”

這些管事的從見著金桂開始，那眼睛裡就差沒淚如泉湧了。此時聽她動問，大家紛紛以袖拭淚，其中一個哽咽道：“奶奶且別問我們，您如今快回府裡去看看吧。看了就知道咱們這兒是怎麼回事。如今便連大爺，也是陷到了泥潭裡拔不出來呢。咱們這廠子不管如何，好歹沒耽誤過事情，慢慢整治收拾就行。府裡頭這時候怕不知是什麼樣子，奶奶快回去吧，不然怕就晚了呢，我聽說連香菱姑娘都被賣了。”

這最後一句話一出口，金桂只覺身上所有的氣血都衝上了腦子，拳頭猛的握緊，一個身子已是站了起來，大聲道：“香菱被賣了？被誰賣的？是寶姑娘麼？”一邊問著，只覺渾身冰冷心中發涼，暗道我不信寶釵奸壞到這個地步，雖說她性子裡有自私一面，然而那都是在危及她自身的情況下，這古代對女子傾軋如刀，逼得她也不得不這麼做。只是香菱又和她利益有何相干？不對，這事兒萬不是寶釵做的。

果然，就聽那人道：“不關姑娘的事，姑娘此時也是叫天不應叫地不靈呢。只怕奶奶回去了，她們還有個主心骨兒。只是……唉，奶奶回去就知道了，這些事情，我們這些人卻是不好說的。”

金桂驟逢大變，也的確沒心思在廠子裡待著了。這個時候卻覺察出異常來，自己回京城之前常給家裡去信，原先薛蟠回的還勤，到後來竟是就沒有音信了。金桂只道是臨近年關，這呆子忙碌的顧不上，如今看來，顯然不是這麼簡單，更何況，自己回京，家裡竟沒有一個人來接，這本身就不對，只是金桂起先沒有多想而已。

當下也不由得歸心似箭，對一個叫王秀萍的廠中婦人道：“你隨我回薛府，這一路上把發生了什麼事告訴我聽。我倒真有些好奇，能是什麼人物，逼得大家如此不堪狼狽。”因說完，牽著嶽水的小手，和寶蟾一起上了馬車，那王秀萍也連忙跟上。

及至在馬車上，王秀萍還是忍不住四下裡看了看，金桂在一旁淡淡道：“這裡能有什麼人？你小心太過了。”說完卻見那王秀萍苦笑道：“非是我小心太過，奶奶不知道。這些日子在廠子裡，那些人就像耳報神一樣，咱們後來竟是不敢多說話，因為這個，都被辭了一些工人呢。只是大爺力保著咱們，他們才沒有太過分，若不是奶奶現如今回來了，只怕過陣子，這裡我們也無法立足了。“金桂點點頭，面色冷若冰霜，沉聲道：“你只告訴我是誰吧，能有這麼大的動作，做下這許多事，怕這個人是大有來頭呢。我只是奇怪，他就算是王公貴族，難道還能公然插手我們家的事不成？便連皇上，還沒做過這麼沒臉的事情呢。“旁邊的小嶽水咳了幾聲。金桂拍拍他的後背，輕聲道：“怕是路上感染了風寒，回府請個大夫好好治一治。”然後又把目光轉到王秀萍身上：“你說吧，我聽著呢。”

那王秀萍看著嶽水，有心和金桂說在這個時候帶這樣一個孩子回去不太妥當，然而想到金桂從