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辦法，而我們的時

間可是一點也不充裕。”

正當北方諸侯觀察城堡時，一扇邊門突然開啟，伸出一座木板橋跨越護城河，

十來個騎士朝他們而來。他們由瓦德侯爵的四個兒子率領，打著銀灰色底、深藍雙

塔的旗幟。史提夫倫·瓦德爵士，瓦德侯爵的繼承人，代表他們發言。佛雷家的人個

個看起來像黃鼠狼；年過六旬，自己都有孫子的史提夫倫爵士，看起來尤其像只年

老而疲憊的黃鼠狼，不過他到底還頗有禮貌。“家父派我前來問候諸位，敢問率領這

支勁旅的是何許人？”

“是我。”羅柏催馬上前。他全身鎧甲，臨冬城的冰原狼徽盾系在馬鞍，灰風輕步

跟在身邊。

老騎士水汪汪的灰眼裡閃現出一抹興味，但他的坐騎卻不安地哼了兩聲，避開

了冰原狼。“如您願意到城裡與家父共進晚餐，表明您的來意，相信他必定大感榮

幸。”

他的這番話，有如投石機射出的巨石，在北境諸侯中炸裂開來。眾人均大為不

滿，他們或咒罵，或爭執，彼此大呼小叫。

“大人，您千萬不能去，”蓋伯特·葛洛佛向羅柏陳情。“絕不能信任瓦德大人。”

盧斯·波頓點點頭。“單身赴約，您就是任他宰割。他可以把您賣給蘭尼斯特，把

您丟進地牢，甚或割了您喉嚨，一切隨他高興。”

“如果他想跟我們談談，叫他開啟城門讓我們全體進去與他共進晚餐。”

文德爾·曼德勒爵士高聲宣佈。

“乾脆要他出來，就在這裡宴請羅柏，當著雙方所有人的面。”他的哥哥威里斯爵士提議。

凱特琳·史塔克與他們同感疑慮，但她只瞄了史提夫倫爵士一眼，便看出他對所見所聞甚感不悅，只要再多幾句，機會就會稍縱即逝。她必須採取行動，越快越好。“讓我去。”她高聲說。

“夫人，您去？”大瓊恩皺起眉頭。

“母親，您確定嗎？”顯然，羅柏並不確定。

“我當然確定，”凱特琳伶俐地撒謊，“瓦德大人是我父親的封臣，我從小就認識他，他絕對不會對我怎麼樣的。”除非有利可圖，她在心裡暗暗註明，但有些事情不能明講，有些謊言也是必須。

“相信家父一定樂於和凱特琳夫人談談，”史提夫倫爵士道。“為了保證我們並無不良企圖，我弟弟派溫爵士會留在這裡，直到夫人您安全歸來為止。”

“而我們將待之如上賓。”羅柏說。派溫爵士是佛雷家四兄弟中最年輕的一位，他下了馬，把韁繩交給哥哥。“史提夫倫爵士，我希望家母能在日落時歸來，”羅柏繼續說，“我不願在此逗留。”

史提夫倫·佛雷爵士禮貌地點頭：“大人，照您吩咐。”凱特琳輕踢馬刺，向前奔去，沒有回頭。瓦德侯爵的兒子和護衛們隨即跟上。

父親曾說，放眼七大王國，瓦德·佛雷是惟一能自己生出一支軍隊的領主。當天，河渡口侯爵在河東城堡的大廳裡歡迎凱特琳時，他身邊圍繞著二十個活著的兒子（這不包括派溫爵士，加上他就成了二十一個），三十六個孫子，十九個曾孫，以及許多女兒、孫女、私生子、私生女，和私生孫子孫女。她終於明白父親是什麼意思。

瓦德侯爵今年九十，活像條幹癟的粉紅色黃鼠狼，頭早巳光禿，上面遍佈老人斑，因為痛風的關係，若無人攙扶，就沒法站立。他最新一任妻子是個十六歲的女孩，蒼白瘦弱，跟在他擔架旁邊走進來。她是第八任佛雷夫人。

“大人，多年不見，今日重逢，真是倍感喜悅。”凱特琳道。

老人滿腹狐疑地眯眼盯著她。“是麼？我倒很懷疑。凱特琳夫人，我年紀大了，你

就省省這些甜言蜜語吧。為什麼是你在這裡？難道說你家兒子太尊貴，不願親自來

見我？我又該拿你怎麼辦呢？’’

凱特琳上次造訪孿河城，還是個小女孩，當時的瓦德侯爵便已經是個脾氣暴

躁，語氣尖刻且無甚禮貌的人，看來歲月使他更令人難以忍受了。她的措辭必須格

外謹慎，盡全力不去在意他的言語冒犯。

“父親，”史提夫倫爵士語帶責備地說，“您忘了嗎？凱特琳夫人正是受您之邀而

來。”

“我在問你嗎？我還沒死，你就不是佛雷侯爵。我看起來像死人嗎？我