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。還望老爺三思。”

方秋獲瞪眼斥道：“這船軒歌舞之場權作公堂，乃是不得已便宜之計。只因朵朵無故落水，事出突然。語云官法如爐，豈肯容情？在知州大人眼皮底下出的事，倘是置若罔聞，枉為民社之司。你且快快退過半邊，靜候聽勘。”

井學元吃一頓搶白，又見方秋獲一臉嚴霜，全不看取東人面皮，不由羞愧交加，臉上一搭兒紅，一搭兒青，不敢再出聲。

俞顯卿也是捋須點了點頭。

皇甫天雄一旁靜靜地看著此人，今日之筵席乃是他主辦，按理他應積極配合官府將案查清，還自己一個清白啊！他反倒是以要被賓客一面子為由，阻止查案！

此是企圖掩蓋自己行為，還是未將此當回事呢？

這裡井學元剛退下，蔡澤生拱手站起，正色道：“兩位老爺豈可只在眾賓客裡盤問腳色？這花艇上雜役火夫便有十七、八人，這些汗臭小人，偷盜嫖賭，哪樣不會？與春香坊那幾個粉頭早有首尾。

這朵朵生得甚是標緻，嬌豔動人，又是風月場上的人。與人糾戈甚多，說不準是有人吃醋拈酸，致起殺人，實屬常見之事。

兩位老爺難道就單單撇過這些人？”

蔡澤生略一停頓，朝軒廳外黑淼淼湖水望了望，又續道：“這湖中無端溺死人不少了，有幾個看見屍身浮起？——聽說湖底有綠毛水妖，專吞食人肉。時常興風吹浪，顛翻船艇。鄙人雖不知朵朵是何死法，總也撇不過去這一層緣故。”

眾人一陣騷動，紛紛表示贊同，又欽佩蔡掌櫃勇氣。

俞顯卿正色道：“剛才提刑大人已是說了，此不過一次落水，屍身沉入湖底了，何來綠毛水妖，若說那些行走伙伕說的此話乃是他們理淺無知，你們都是讀書經商之人，難道也會如此無知，若日後再這般說，休怪本官不客氣。”

方秋獲馬上接道：“隨後便是即鞫審那些雜役火夫。——今夜凡是在這條花艇上的人都不脫害人的干係。”

蔡澤生嗤道：“方老爺既然不信鄙人一人之言，鄙人則願先受盤查，早脫干係。”

方秋獲稱讚：“甚好，蔡掌櫃先領個頭，正好有個榜樣。我且問你，朵朵退出軒廳之後，你做了些什麼？慢慢說來，愈詳備愈好。”

蔡澤生應聲答道：“朵朵退下後，鄙人從左邊門槅出去尋個下位登東，完事即回此處。正聽見王綺年、王璇年二弟兄在爭論。劉子廣先生可以作證，當時他正過去勸解。”

“蔡掌櫃一路去來可遇到了什麼人沒有？”方秋獲又問。

“沒有。”蔡澤生搖了搖頭。一旁的洪書記錄了口詞。

皇甫天雄看他倒是舉止幾分坦誠，貌似無事隱瞞起。

方秋獲又令井學元供述。

井學元敘道：“在下與司樂班頭閒聊了幾句，只覺頭暈目眩，便踱步到船頭，看了一會湖中景色，然後便在舷欄邊一個瓷凳上坐下。

不一刻花花即來攙我回進軒廳。以後的事老爺自己都可作證，我就不多說了。”

方秋獲點了點頭。俞顯卿聽了無語，在洪書記便看他錄的口詞。

皇甫天雄見他眼神似有些遊離，想他不知出於恐慌，還是未全說的實話，總之看他是有些可疑點。

下一個是劉子廣。劉子廣述道：“朵朵舞罷退下後，我見彭員外臉色轉白，象要嘔吐，急忙扶彭員外走出了軒廳，依靠右邊舷欄站定，一任夜風吹拂。

見他吐了幾口酸物，似覺舒適，於是我們又一同回進軒廳。俄爾就聽見王綺年、王璇年二弟兄爭執不下，又是勸慰幾番。”

方秋獲又喚彭直星供述。彭直星所供果與劉子廣契合。

其次是邱求索。邱求索濃眉下一雙大眼閃眨不定，略一猶豫，乃開言道。

“小民親見井掌櫃、劉先生、彭員外前後走出這軒廳。小民與一個舞妓說了幾句閒話，不意將肉滷潑汙了衣襟，便趕緊出去軒廳外洗刷。

正見朵朵小姐從左舷急皇皇轉出。我老遠叫了一聲，她並未聽見，似是轉到船頭去了。小民自顧洗滌，半日還有油跡，只得自認晦氣。——小民回進軒廳時，除了朵朵，人人都在了。”

“邱掌櫃見到朵朵時，見她如何穿扮。”方秋獲急問。

“小民記得已不是跳舞時妝扮。當時見她都脫卸了簪釵首飾。”狄公不語，皺眉半日。

最後是王綺年、王璇年二弟兄。——他們口稱從未走出軒廳一步。方秋獲也依稀記得當時兩人俱在軒廳，並未挪移。（未完待續。