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陳氏垂首搖了搖頭：“我已是章家婦，此生絕不作他想。”

周合嘆了口氣，其實他也早就猜到她的回答了，只是感情上仍希望陳氏能再考慮考慮：“你當真這麼想？其實你不必顧慮太多，陳氏一族雖是書香傳家，卻也沒有定死了女兒不得再嫁，記得你們七房那位卓二爺的遺孀，當初年紀輕輕就守了寡，膝下又沒個一兒半女，還是公婆做主為她擇婿，當女兒似的鄭重發嫁出去的，吉安府內誰不誇是仁善義舉？”

陳氏苦笑著搖了搖頭。陳家確實沒有定下家規，不許女兒再嫁，但是陳家的女兒確實從來沒有再嫁之人，反而還有兩位姑祖母，因為守節超過四十年，在幾年前得了府衙頒發的貞節牌坊。七房****在公婆做主之下再醮，也是事實，但那是事出有因的。七房堂叔陳卓，原是其父母獨子，自小體弱，長到十七歲時，終於熬不下去了，其母不知聽了誰人進言，想要衝喜，卻得不到族人支援，無奈之下挑中了孃家親戚中的一位孤女。因為那孤女的叔嬸已經接了婚書，訊息也傳開了，為了姑娘的閨譽，陳家人只得預設了這樁婚事。新娘進門後，一直侍奉重病臥床的丈夫，但還是在一個月後成了****。三年守孝期內，這位年輕媳婦侍奉公婆，十分恭敬孝順，連婆婆都覺得對不起她，於是夫妻倆商量後，便改認媳婦為義女，備好妝奩發嫁。至於七房的香火，則從族中過繼嗣子承繼。

陳氏自問與這位義嬸的情形大不相同，若是與章敞和離，她自己就過不了自己心裡那關，故而斷言拒絕。

周合見她拿定了主意，只得說：“既如此，我便命人送信回去，正式回絕了。”頓了頓，又道：“你不必擔心回絕此事，會讓你父母處境尷尬。達生自小受陳家教養之恩，即便在婚事上遇挫，也不曾對陳家有絲毫怨言，斷不會因為你的回絕，便有失儀之舉。”

陳氏默默點頭，這種事她心裡自然清楚，若不是堅信這一點，她也不會回絕得這麼幹脆利落。

周合嘆了又嘆，轉身走開了。

明鸞坐在三丈外的船頭，心裡想著：“達生是誰？”

此時風向不知不覺地變了，她正好坐在下風口，周合與陳氏站在上風口說話，也有隻字片語被吹到她耳邊，只是支離破碎地，聽不出緣由。明鸞轉頭看了看斜對面的父親章敞，只見他臉上紅一陣白一陣的，不大好看。

莫非他知道這“達生”是誰？

明鸞眼珠子一轉，忽然想到一個可能，自己先被嚇了一跳。

不會吧？那麼老實迂腐的白蓮花便宜媽，怎麼可能會有****？

她猛地抬頭看向走回來的陳氏，見她雙眼微微紅腫，顯然是哭過，眼珠子一轉，便起身笑道：“母親，周爺爺在跟你說什麼呢？”

陳氏微微一笑，替她拍打掉不知幾時飛到肩上的幾條幹草屑：“沒什麼，你外祖父外祖母有些囑咐的話，不好當面說，便讓你周爺爺來告訴我。”

章敞忽然道：“既是岳父岳母的囑咐，你照辦就是了。”

陳氏沒有留意到他神情有異，只是聽了這話神色間便有些傷感，勉強笑道：“父親母親原是一片愛女之心，只可惜我是個不孝女，辜負了他們的期待，這麼大了，還讓他們為**心。”

章敞用複雜的目光看著她，忽然間扭頭回了船艙。

明鸞有些尷尬，不知該不該提醒陳氏自己聽到了什麼，但看陳氏仿若無事地去幫忙洗米做飯，她還是決定裝作不知道。

船隊沒幾天就到達了南安，這裡是翻越大庾嶺之前的最後一站，也是一段水路的終點。大庾嶺就在南安府西南二十五里處，翻過這裡，再往南走六十里路，便是廣東的南雄府了。自打八月初自南京城出發，章家一行流放三千里，至今已經走了兩個多月，時間也進入了十月中。

按律例，進了十月之後，流放犯人便可以就地收押，等到明年開春後再繼續趕路，這原是朝廷的仁政。但章家人與押差們和周合分別商量過後，決定繼續往前走。

一來，這裡地處南方，氣侯溫暖，已經進了十月，還如深秋一般，再熬一熬，或許能趕在年前抵達目的地，也省得再拖到明年開春再走了；二來，南安人生地不熟，就地收監，未必過得好，還不如繼續趕路；三來則是陳氏的提議，她認為越過大庾嶺後，有山脈將北方來的寒風擋住，天氣應該會再暖和些，章家眾人冬衣不足，留在南安過冬，多有不便，倒不如一口氣翻過山去，到了南雄之後，再借商隊之便，尋地方略作休