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她低著頭沉吟良久，幽幽道：“長姐當真覺得……我出宮嫁人更好麼？”

“這是自然。”我理所當然道。

“可是，晏家那樣的罪名，我的養父母又去世了。即便陛下是九五之尊……也不能強逼著王侯將相娶我。”她眉宇間幾許悽意浮現，咬了一咬嘴唇，又道，“即便我嫁進去了，照樣是遭人瞧不起，又沒有孃家為我撐腰……只怕還不如進宮來助長姐……”

她的話倒也有幾分道理，娶嫁之事，到底講究個門當戶對。若不然，還不如進宮來，姐妹間尚有個相互扶持，確實好過宏晅一道聖旨將她許配了，在朱門中叫天天不應、叫地地不靈，彼時我這個在宮中的長姐，也實在說不上什麼話了。

見我沉默良久不語，她愈加不安起來，急問我：“長姐是怕我和長姐爭寵麼？我不會的……我本就只是為了見長姐，旁的人和事，我都不在意……”

我回過神忙笑道：“怎麼會？長姐自不會防你這些。只是這到底是終身大事，你要考慮清楚。若是爹孃還在，大抵也不會讓你入宮的。”

“爹孃就會讓長姐入宮麼？”她反問著駁道。我一滯，確實不會。若爹孃不會讓她這個庶女入宮，我是嫡出便更加不會，他們必定是想讓我為人正妻的。

訝笑著無言以對，她又道：“這就是了，我們早已身不由己，何必去強循爹孃的意思？左不過是在兩條都不怎麼好的路里尋一條好些的罷了。”

入宮於她而言是那條好些的路麼？她不知我曾是多麼渴望出宮嫁人，又曾為這個記恨了宏晅多久。

我凝視她很久，思索著不說話，最終也沒用再說出什麼勸言。所謂人各有志，我早就知道。縱使世家女子多願嫁人為妻，可想進宮為嬪妃的女子也從來不少。我的妹妹，她與我分開了那麼多年、歷了那麼多的事，有這樣的想法實在不足為奇。而我，也沒有資格用我的想法來強求她。

不論我有多少無奈，這些年沒能照顧她和芷容，我早已不是個稱職的長姐，又如何能要求她放棄自己的想法。

側首，見她滿目祈求地望著我，一副可憐兮兮地樣子，只盼著我點頭答應。我只好悵然一嘆：“芷寒，你我十一年未見，這十一年你與我走過的路不同，我一直在陛□邊，我更加清楚後宮是什麼。我不想強攔你，你若決意進宮，我自會替你說服陛下讓他留你，可你要知道，這條路一旦選了就沒得回頭。你接下來的日子，還有幾十年，就都要在這紅牆裡度過了。”

她神色傷感地默然，然後幽幽地問我說：“長姐，紅牆裡再可怕，可有舉目無親可怕麼？”

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四月底；聖駕回宮。

那一日，一眾家人子正學著奉茶的規矩；過半都有明顯的心不在焉。畢竟目下回宮那人，是決定她們去留的人；也有可能是她們要終身依靠的人。

這樣的心思，不僅我不能因此斥責她們；連許司籍都選擇了視而不見。一屋子都各自走著神；卻安靜得如入無人之境。

這樣的安靜被宦官的一聲“永定帝姬到”打破時，我難免一怔。抬眼見永定帝姬乖乖地牽著乳母的手進來；不禁帶了笑。殿中的家人子都紛紛起身行禮。她們尚未得封；“家人子”秩九品之外；和皇家帝姬的身份天差地別；一時都行了稽首大禮；這倒弄得永定帝姬有些不適應，四下張望了一圈，最後將目光投向我，很是迷茫。

我笑向她招了招手：“永定來。”

她又展露了笑意，提裙向我跑來，在我面前一福朗聲道：“寧母妃大安！”

我忙拉著她坐下，吩咐婉然去備她愛喝的杏仁露，笑問她：“剛回宮不好好歇著，怎麼來毓秀宮了？”

“來找弟弟。”她歪著腦袋眨了眨眼，“寧母妃和母妃的話一樣，都要我好好歇著。”

“那你還亂跑。”我嗔怪道，“又不聽你母妃的話。”

“才不是，是父皇說我想來就可以來，看看母妃和弟弟過得怎麼樣。”永定回答的聲音清脆嘹亮，好幾位家人子都忍不住掩嘴忍笑。

合著是他慫恿的，讓永定當著眾人的面這般說出來我自有些不自在。正好婉然取了杏仁露回來，適時地堵了永定的嘴，我便向婉然道：“喝完了帶她去妁華居見元沂去。”。

午膳前一刻，眾人正準備各自散去回房用膳，鄭褚卻穩步進了殿。殿中有曾隨母親入宮參過宮宴的錦都貴女，見了他連忙一福：“鄭大人。”

鄭褚便一壁應承著兩旁眾女，一壁繼續向裡走著，到我面前方一長揖：“寧