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保夕的為奴的人……不一樣的……”

“你可沒正經為過奴。”我不經意地笑著糾正她道，“本宮才是從奴籍赦出來的人。你一箇中家人子，早晚有出宮嫁人的一天……也沒有太久了，明天的這會兒就要往外放人了，本宮不多留你。”

“真的？”她的淚眼裡瞬間有了驚喜，含笑一拜，“多謝娘娘。”

“不謝。”我抿唇笑著，徐徐又道，“還不肯跟本宮說說你兄長的事麼？”

她默了片刻，緩緩道：“兄長他……是暴病……”

“砰”地一聲低響，我擊在案几上的右掌微微竄著麻意，面上的笑容卻半分沒變：“紅藥，你也進宮這麼久了，該知道做事的規矩。本宮可以明年放你出宮，就可以把你送回荷蒔宮去。趙姬的位份降了這麼多，身邊缺少伺候的人，本宮樂得送她這個人情。”

“娘娘……”她瞬間有了恐懼，但只是那麼短短一瞬，便又恢復了平靜，含著淚看向我，淺笑道，“娘娘可以不信……但實情就是如此，您就是送奴婢回荷蒔宮去，奴婢也沒辦法……”

她突然嘴硬了。我冷然看著她，看得出她其實也是害怕的，既然害怕還如此嘴硬，只能是為了護什麼更重要的人。

“紅藥。”我長聲一嘆，“你該知道，本宮做事從來不喜牽涉無關之人。婉然待本宮那般，本宮還不是照舊求陛下赦了她三族？”

她微有動容，仍是靜默著不開口。我抿唇一笑，續言道：“本宮不知你和你兄長究竟做過什麼，但很清楚你們不曾害過本宮。至於若傷過其他的人……那和本宮沒有關係，本宮來問你隱情也只是想知道有沒有自己能用得上的事。你大可放心，無論是怎樣的事，本宮必不牽連你們，更不會動你們的家人。”

“娘娘……我……”她很是猶豫，緊咬著下唇不知要不要開口。我頜首一笑：“罷了，實在不肯說就算了，你好好歇著。不過本宮想讓你知道，這後宮，是個成王敗寇的地方，若是本宮敗了，你們一干人都難有好日子過。”語中一頓，淡看著她又道，“本宮可不知道這一敗能不能拖到你出宮後。”

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紅藥仍舊忐忑著猶豫著沒有開口；我亦沒有多同她耽擱；起身離開。當晚叮囑著璃蕊別忘了給她傳太醫，她幫不幫我是一回事，總犯不上讓她在出宮前一年病死了。

翌日一早；我在晨省後回道寢殿時見到了紅藥。

她見我起身淺淺一福，道了聲“充容娘娘安”；我見她仍是病容憔悴便皺了眉頭：“病沒好就回去歇著，這兒不差你一個人。”

她略有怯意地抬了抬眼；“奴婢沒大礙了……”

我靜靜注視了她一會兒，俄而一笑：“都退下。”

林晉便揮手命旁的宮人都退下了；自己最後一個退了出去，將門闔上。我拉著紅藥一併坐下，又親手倒了杯茶給她；緩和道：“你說吧。”

“諾……”她點點頭，卻是沉默了一會兒，茫然地抬頭問我，“娘娘……您說真有冤魂索命或是故去之人託夢的事麼？”

我抿笑道：“本宮不曾見過，但這樣的事，本宮總是寧可信其有的。”

她低下頭沉思著，過了許久我也不曾催促她，她終於抬頭道：“奴婢近來……總夢到兄長。他和奴婢說……說皇后娘娘在閻王那裡告了他一狀，弄得他投不了生……”

我聽得一慄，仍是微笑著問她：“你兄長……究竟和皇后娘娘的死有什麼關係？”

“他……”她欲言又止，遲疑少頃，眼淚就噼裡啪啦地落了下來，無比驚懼地狠咬著牙關說，“娘娘，奴婢不敢說，那是誅九族的大罪……兄長告訴奴婢此事的時候，就特意叮囑過……便是怎樣的逼供也說不得……”

她幾乎支撐不住坐姿，放在膝上的雙手緊抓著裙襬。這樣的恐懼我不是沒有見過，這不是怕自己死，是面臨滅門才會有的絕望。

“紅藥……”我站起身走到她身邊重新坐下，半摟住她的肩膀溫和勸道，“你說出來，本宮能解決自然會解決，如若解決不了也斷不會牽連到誰。你在本宮身邊這麼多年，本宮總不會去害你。”

“娘娘……”她倏爾緊抓住我的手腕，手上用了十分的力氣，身上卻無力極了，“奴婢害怕……奴婢知道哥哥是宦官不能出宮，但奴婢從沒想過他會就這麼死了……那天……那天奴婢偷著跟到後山，親眼看著他斷了氣……”

我從沒見她如此激動過，雙目空洞著不知看向哪裡，更是全然顧不得禮數規矩。眼看著親人離世，這是怎樣的痛我並不是不知道，