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顫，玉穗嚇得伏地大哭，直喊得撕心裂肺：“娘娘……奴婢知道錯了您饒了奴婢這次……”宦官過去押住了她，硬掰開嘴，眼見著鉗子便要伸進去，她死命一掙甩開宦官的手，竟直直朝我跪行過來，已是哭成了淚人兒，“瓊章娘子……娘子救奴婢一命……求娘子看在從前同是宮女的份兒上救奴婢……”

“喲。”座上和貴嬪冷笑出聲，“你倒是會求人，同為宮女？瓊章從前是御前尚儀，陛下眼面前數一數二的人，你算什麼東西！”她粲笑著看我，一字字說，“你若真有本事做到尚儀的位子，便是狐媚惑主也沒人管得了你了。”

見和貴嬪沒有寬恕的意思，宦官不由分說地將玉穗拖開，撬開嘴按在地上。我和語歆皆別過頭去不忍看，只是一陣陣慘叫不覺於耳，直至疼得暈過去才安靜下來。

語歆已嚇得臉都白了，我暗自緩了兩口氣，大著膽子抬起頭，見宦官正將一隻金碟子端給和貴嬪看，盤中一枚枚白色上鮮血淋漓。

玉穗暈倒在地，滿口鮮血順著嘴角淌出來，浸在襦裙的鳶尾繡花上。宦官連潑了兩盆水她才醒來，伏在地上連咳幾聲，如死灰一般的臉上只餘無法言喻的驚懼。因牙齒盡數被拔，兩頰都凹了下去，與方才那張清秀的面孔判若兩人。

這樣的景象，和貴嬪終也笑不出了，冷著臉道：“拔了她的舌頭，挑了手腳筋，關到柴房去。”

好狠的心，若是宏晅知道，定不會賜她這“和”字作封號了。

“慢著。”我扶著婉然冰涼的手站起身，走到殿中向和貴嬪一福，“貴嬪娘娘，人死不過頭點地。就算她有萬般的不是，也不足以動如此大刑。宮中人多口雜，若傳出去，旁人還要以為是娘娘心狠手辣。”我抬起頭，語中顯有威脅，“再者，娘娘覺得，此事若傳到陛下那裡，陛下會怎麼看娘娘呢？”

我說著，笑而看向婉然和林晉，她亦順著我的眼光看過去。從前侍奉御前的人和如今的御前宮人總還有交情，就算瑜華宮事事都是她說了算，她大約能看住這些嘴，這也是她不敢賭的。

她冷冷地看著我，我亦毫無懼意地回視著她，明明白白地讓她知道，只要她敢再動刑，這事就一定會傳到宏晅耳朵裡。

良久，她輕一笑，終是做了退讓：“既然瓊章娘子求情，本宮不好不允。來人，把這賤婢拖出去杖斃。”

她冷視著我，眼中的狠意好像是要把我杖斃了一般。我淺笑福身：“謝娘娘。”

殿外沒有傳來意料中的慘叫，玉穗她已經喊不動了。只有那沉悶地落杖聲，聽上去比慘叫還要可怖。待宦官拖著屍體進來複命後，我和語歆終於可以行禮告退了。

我走出欣華殿，覺得渾身的力氣都被抽走了，手腳俱是冰冷無比。語歆身子一歪，竟連站也站不住，我扶住她，她就靠在我肩上哭了起來。

回到汀雨閣，我呆坐了很久，心亂如麻。

我知道，在宮中，沒有家世背景已難免要受冷眼，若再不得寵日子只會更加難過。可即便難過，也好過慘死。我若因得寵遭人側目陷害，沒有家世相助只怕難逃劫難。

婉然沏了花茶端給我，沁人心脾的茶香此時卻半分安撫不了人心。我問她：“那玉穗的屍體……怎麼處置的？”

婉然低頭喃喃道：“能怎麼處置，扔去後山罷了。”

我悵然一嘆，叫來林晉：“你去給玉穗置個棺材，帶兩個人去一起把她葬了吧。以後都記得這個日子，每年燒點紙錢去。”依今日和貴嬪的狠辣，若沒有我晉封宮嬪這一茬，玉穗大約也是難逃一死。但若不是為了做給我看，她也許不用受那般折磨。再往深裡想，若沒有我這個先例在，她興許也不會去做那惑主之事……

就算這一切都與我無關，在她求我時我嚇得愣住沒能及時出言也還是我的錯處。這是我在成為宮嬪後牽涉的第一條人命，但大約不會是最後一條……

我要避開。

“婉然，去把瑤昭儀那日送的桃脯拿來。”我突然要那桃脯，婉然愣了一愣，但見我臉色不好也為多問，立即去取了來。

我撫了撫盒子上的海棠花紋，開啟盒蓋，木訥地將桃脯一枚枚吃下去，甜得嗓子發甜發膩，卻甜不到心裡。

婉然在旁看得發怔，喚了我幾聲，我也無心應答。吃了大半盒，我才像還了魂一般，直勾勾地盯著盒子裡剩下的一顆顆橘紅色，目光挪也挪不開，聲音略啞地苦笑著，自言自語道：“若是刻意要避，總還是避得開的，對麼？”

作者有話要說：《晏然傳》的第一滴血……嗯……【←節操呢