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050。新年

“看來公主這些日子在大燕讀了不少書。”宏晅神色輕鬆些許；和煦笑道，“‘首孝悌，次謹信。’你是做女兒的，你要盡孝道；但朕是一國之君，朕要對鄰邦守信。”

“陛下什麼意思！”朵頎終是怒了，上前一步言辭咄咄。

“汗王要朕務必將你留在大燕，不得離開一步；朕答應了。”他換了個坐姿，手支著太陽穴撐在桌上；語聲淡然而有慵意；“使節還在錦都，你若不信，可以去見。”

“我要回去！我就是見了使節也要回去！陛下您既不打算助靳傾脫困又何必攔我？父兄若死；我也就不再是靳傾的公主了！”她一番話說得直白無禮，我可算是聽明白了三分。大約是靳傾起了什麼內亂，汗王地位難保，才請宏晅扣下朵頎保她一命。聽朵頎後來的話，似是汗王還向宏晅求過援，宏晅卻沒派兵。

宏晅面色一沉，皇后忙勸朵頎道：“公主怎能這樣說？那一邊可不只是公主的父兄，還有陛下的妹妹。”

朵頎一時啞了言，也就再無人言了，好好的除夕宴陡然間鴉雀無聲。

“陛下，臣請旨出兵靳傾。”

這平平淡淡、不急不緩的聲音好像輝晟殿中的一道驚雷，引得眾人都在心驚間循聲望去。只見殿中一男子武將裝束，抱拳而立，似是察覺到眾人的視線，又續道：“臣請旨助靳傾汗王弭平叛亂，不勝不歸。”

“姜述。”宏晅神色微動，微眯著眼瞧著九階之下的那人，“朕知你熟讀兵書，但你沒帶過兵。此戰既在靳傾，要動兵，也是徵西將軍去。”

“陛下。”姜述深深一揖，“常言道‘殺雞焉用牛刀’，徵西將軍是保家衛國的名將，助鄰邦平亂這種小事何須勞動將軍？”

這話說得異常謙恭，全然不似姜家往日的行事作風。我心下起了疑惑，姜述？那不是左相姜麒的庶子麼？

宏晅沉吟半晌，忽而一笑，口氣幾分明快：“好啊，也該讓你歷練歷練。如若凱旋，回朝封侯，朵頎公主嫁你為妻。”他視線一掃朵頎，笑意不減，“救靳傾於水火的人，公主應該沒有意見。”

“自然沒有！”朵頎答得利落，“誰能救我父兄，我就嫁給誰。”

這樣的大事，定得如此輕巧，可又是在除夕宴上當眾言明，不可能是隨口說笑。姜述再一揖：“謝陛下，臣必不負聖託。”

宏晅淡淡“嗯”了一聲，語氣沉沉極盡帝王威嚴：“將在外，君命有所不受①。放手去打，朕希望此戰能再為大燕添一員虎將。”

姜述肅然抱拳：“諾。”儼然是已胸有成竹。

宏晅斜睨一眼朵頎，笑問：“公主可安心在大燕過這個年了？”

朵頎自知方才舉止多有魯莽，難免訕訕，低下頭道了一聲：“多謝陛下。”

歌舞再起，氣氛緩和大半。仍是宮宴上常見的相和大麴，朵頎卻看得格外認真，偶爾展露笑顏，是真的欣喜。

莊聆莞然一笑，遙遙地朝與她相對而坐的韻淑儀一舉杯，雖未語，箇中深意卻不言而喻。這戰事一起，宏晅到底還是要再倚重姜家了。上一戰中，大將軍姜貅重傷再不能戰，也虧得姜家能這麼快再選出一人頂上他。

韻淑儀含笑舉杯飲下，剪水秋瞳盈盈帶笑，不言而喻的傲然自得。姜家地位自此更加無可撼動，她如何能不高興。

筵席散去，各宮嬪妃都沒有回宮歇息。除夕夜，照例是要守歲的，在此之前，還需去向兩位太后拜年。

往年這個時候，帝太后都會去長樂宮，眾人去一趟長樂宮就是了，今年兩位太后卻各自在自己的宮裡。皇后不願一眾嬪妃在孰先孰後之間為難，就命瑤妃、韻淑儀、馨貴嬪、嘉姬及這四宮的宮嬪與她一道去長樂宮，琳妃、莊聆、順姬與我帶著自己宮中的隨居宮嬪往長寧宮去向帝太后拜年。

十餘人一璧閒談著一璧向長寧宮行去，順姬淺淺笑道：“適才還想著自己身子弱經不起這般折騰，若從長樂宮出來再走一趟長寧宮回去又難免病上兩天，還是皇后娘娘想得周全。”

莊聆頜首：“皇后娘娘體貼，不願讓旁人多受累，可她這個做主母的到底還是要多走一遭，兩位都是她的婆婆，她哪邊也不能怠慢。”

乳母抱著永定帝姬跟在順姬身後，永定帝姬大睜著眼睛好像在認真聽她們說話，而後向順姬伸著小手開了口：“娘……”

順姬停了腳轉身，握住她的小手，眉目帶笑：“娘在，怎麼了？”

永定帝姬就將另一隻小手也伸出來，直直地要去摟順姬的脖子：“