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伸手從乳母手中接過永定帝姬抱在懷裡。我遠遠望過去，永定帝姬醒著，兩隻大眼睛東張西望，一會兒又伸出小手去抓母親的臉頰，一舉一動可愛極了。

“兩年未見，小帝姬都這麼大了。”韻淑儀說話間似有些失神，面上帶著一縷不自覺的笑意。我心下微凜，恍然想起韻淑儀的孩子若是沒有夭折，也該和永定帝姬一樣的年紀了……不，是完全一樣的年紀，一天也不差。

那個冬天，本該是最喜氣洋溢的一個冬天，皇家同時添了一子一女。可老天，卻只肯保佑一個人……

宮中上下都起過風言風語，說是姜家作孽太多，又居心叵測，姜家的孩子，註定活不下來。各樣的言論，帶著悲憫的也好，惡毒的詛咒也好，曾一度在宮裡穿得沸沸揚揚。猶記得當時鄭褚嚴厲地囑咐御前眾人不可胡言亂語，我們當然不敢，我本也不會。無論姜家造了多少孽，這筆賬不該記在那孩子頭上，失了孩子的母親也同樣可憐。

宮中的事情總能過得很快，時至今日，宮裡已經沒有多少人還記得、或是還在意韻淑儀曾經失過一個孩子了。

氣氛微凝，琳孝妃口氣淡淡地慰道：“淑儀妹妹還年輕，孩子還會有的。”

韻淑儀笑得苦澀，抿唇應了一聲，再沒有別的話語。

宮中開始緊鑼密鼓地籌備冬至大儺。“大儺”意在驅鬼辟邪，類似於民間的“逐除”。大儺時，宮中及百餘童子為“倀子”，中黃門扮“十二獸”，擊鼓大喝驅除“倀子”，以求驅邪消災。

從民間到宮中，這是每年必辦的事情，小孩子覺得熱鬧尤其喜歡。宮中嬪妃早已對此沒了新鮮勁，也不上什麼心，唯獨朵頎公主對此頗感興趣，進宮的次數愈加頻繁。

她進宮的時候，宏晅從來也不見她，頂多命幾個嬪妃陪著她，以盡地主之誼。可宮中的風言風語，並不是宏晅不出現就可以停止的，流言很小心地繞過他，傳入六宮各人耳中，我心中有數才能不作他想，但旁人聽了那些話，總難免多思。

我在廣盛殿向宏晅見了禮，跪坐到案旁執起玄霜，一壁給他研墨一壁不經意地笑道：“來的路上看見朵頎公主又進宮看大儺了，今日竟是琳孝妃娘娘伴著，還先去拜見了皇后娘娘，六宮指不定又要說出什麼來。”

宏晅讀著摺子的雙目動也未動，笑問一句：“說什麼？”

我低頭看著硯臺，手中著力均勻，緩而笑道：“朵頎公主時時進宮，宮中姐妹還能說什麼？已有人覺得陛下的後宮要有正一品夫人了呢。”

“正一品夫人？朵頎？”宏晅聞言忍不住笑了出聲，只覺無比荒唐，“這位子，照理來講琳孝妃是當得，朕都斟酌著沒給，豈會給個異族？”

“是，這道理人人都是該懂得的。但陛下既不賜婚也不讓她回靳傾，旁人自然難免多想。”硯中的墨已經磨好，均勻細膩。我把玄霜放下，雙手放在膝上望著他，“陛下何不跟六宮交個底？這樣傳下去若是出了什麼事……”朵頎如是在大燕出了事，和靳傾沒法交代。

“讓她們傳去，朵頎出不了事。”宏晅閒散地接了口，“你不必擔心這些，朕有數。”

我心中疑慮更甚，聽他此話，似乎他對這事有別的佈置一般。我知道那“佈置”是我不該多問的，莞爾一笑，改口道：“昨兒個臣妾去向帝太后問安的時候，碰巧愉貴姬娘娘和順姬娘娘都在，帶著皇子帝姬，兩個孩子粉雕玉砌的，真是可愛。永定帝姬還不知事就愛美，握著韻淑儀娘娘的鐲子就不撒手，淑儀娘娘只好給了她。”

宏晅眼中劃過一絲莫名的凌厲，一閃而過，我幾乎以為是自己看錯了。仔細回思，自己方才所言並無不妥之處，心底疑惑不解，卻見他擱下摺子，轉向鄭褚道：“先傳膳吧，午膳之後朕去看看順姬。”

和他一同用過午膳，我就告退回了瑜華宮。大冷的天，本來無心在路上多耽擱，卻遙遙看見湖邊一高一矮兩個身影，正顫巍巍地在冰上滑著，不時有嬉笑聲傳來。蹙了蹙眉，走近幾步不覺大驚，語聲也厲了幾分：“林晉！快去把他們帶上來！”

正文　041。迭起

林晉急道了聲“諾”；就帶著一道前來的幾個宮女宦官小跑著去了。幾人在冰上交談幾句，那兩個身影好似向這邊望了一望，隨著林晉上了岸。

朵頎走在前頭，在離我兩步遠的位置停住腳；右臂搭在胸前一欠身：“寧才人好。”

林晉在旁邊帶著笑糾正說：“娘子剛晉了位；現在是寧美人了。”

朵頎笑得訕訕；道了一聲：“寧美人。”隨在她身後的那