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娘會在出宮前賞一筆嫁妝銀子，但是出了宮凡事都要花銷，賞銀不過是杯水車薪。與其在宮外過著苦日子，為生計發愁，倒不如留在宮裡。德妃娘娘是個念舊情的人，只要用心服侍，終歸不會虧待舊人。”秋桂看著我，神情忽然變得有些悽哀。“福晉可知道，冬梅和秋嬋出宮那年已經二十五歲了，還會有什麼好姻緣等著一個二十五歲的老姑娘呢？即便是像文卿那樣……”秋桂低低一嘆。“做個受寵的妾，還能母以子貴，若是個不得寵的，就算生了兒子又如何。達官貴人的後院那麼多女人，哪個不會生孩子。整日算計，與人爭寵，還不如做個宮女自在。”

我一直以為秋桂是當年永和宮那撥宮女裡最單純的一個，想不到她卻比誰都看得透徹。

秋桂見我不語，不好意思地笑了笑。“方才那些話是奴婢僭越了，還請福晉海涵。”

“不。”我忙道，“很久沒有人跟我這麼推心置腹地說心裡話了。這些年，我始終學不來宮裡那套見人說人話，見鬼說鬼話的本事。好在十四爺縱著我也護著我，否則我這個福晉早給別的女人騰地方了吧。”

“福晉，您還是跟以前一樣，一點兒都沒變。”秋桂微笑。

“桂嬤嬤可是笑話我這麼些年還是傻得冒泡，一丁點也不長進麼？”回想起秋桂當年那套“妻不如妾”的理論，我忍俊不禁地搖搖頭。“有時我也在想，倘若當初十四爺沒有娶我做嫡福晉，我會是聽你的勸，跟著他做個妾，企盼母以子貴的那一天；還是像冬梅、秀嬋那樣熬到出宮的年紀，去外面過自己的日子；又或是會像文卿一樣，還沒熬到出宮的年紀，就被德妃娘娘賞了人？”

“福晉，您與奴婢、文卿和冬梅她們是不一樣的。”秋桂說道，“奴婢還記得那年秀女甄選，十四爺興沖沖地來永和宮見德妃娘娘，說是自個兒看中了完顏家落選的秀女，求德妃娘娘到皇上那兒討人。德妃娘娘向來疼愛十四爺，既拗不過十四爺，又不能草率允了指婚這樣的大事，只好安撫十四爺，答應先把人要來安排在永和宮。後來……”秋桂微微一頓，“怕是德妃娘娘自個兒也沒料到四爺也會對您上了心吧。”

&nbsp；。。。&nbsp；&nbsp； 我搖搖頭。“弘昇，皇命不能違，我不想讓你為難。既然要等到天亮，那我等便是了。”更何況去永和宮要過好幾道宮門，就算我進了神武門，後面的幾道宮門我一樣進不去。

“那可不成，您的身子弱，這要是受了風寒可怎麼辦。既然是德妃娘娘召見，我送您去德妃娘娘那兒。”

弘昇一聲令下，命守衛開啟宮門。

原本持刀阻攔的護軍參領海寬雖收起了佩刀，卻是一臉難色。他低聲對弘昇道：“世子，皇上可是下了旨意，沒有聖諭，誰都不準入宮，這……”

“海大人。”弘昇正色道，“皇上繼承大統，德妃娘娘是皇上生母，那便是順理成章的皇太后。宣十四福晉入宮是皇太后的懿旨，違抗皇太后的懿旨，這要是追究起來，是你我能擔待得起的麼？”

海寬仍是猶豫，於是弘昇又道：“海大人請寬心，有什麼事兒我擔著，您開門讓十四福晉進宮便是了。”

弘昇如是保證，海寬這才有了決斷。他退到一邊，不再擋在弘昇身前，下令宮門守衛開啟神武門。

在弘昇的護送下，一路出奇地順利。夾道的宮燈都罩上了白色的素紗，想來皇帝駕崩的訊息已經傳遍了整個後宮。

我在永和宮前與弘昇拜別，由小貴子引領，來到暖閣。

德妃一身素服，端坐於寶座之中，身上沒有半點綴飾。她雙目閉合，不斷捻動手中的佛珠，神情莊肅，面色異常蒼白。

我接過宮女捧來的素服換上，然後朝德妃跪下。

“龍馭上賓，請皇額娘節哀。”正如弘昇所言，從今天起，德妃就是皇太后了。

德妃撥動佛珠的指尖一頓，張開眼，目光如炬，盯著我冷冷地道：“你改口倒是改得快。”

德妃譏諷的話語刺得我一陣難堪。我低下頭，不敢再言語。

暖閣裡靜如死寂。

良久，頭頂傳來德妃疲憊沙啞的嗓音：“我有些乏了，扶我進去。”接著又是一陣細碎的輕響，德妃被隨侍的宮女攙扶著回寢殿歇息去了。

德妃沒有讓我起身，我不敢自作主張，只能繼續跪著。

我不知道自己跪了多久，只聽見耳邊自鳴鐘嘀嗒嘀嗒無限迴圈的聲響，彷彿這漫漫黑夜永遠沒有盡頭。

恍惚間，一件皮毛大氅罩上我的肩頭，我抬頭一看，