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娘不肯幫忙，怎麼不去求大少爺？他一貫心善，你又是從小兒服侍他的，他怎會不答應？只要大少爺對衙門裡說一聲，你還怕有人上門來鬧事？”

小媳婦低聲道：“怪麻煩的……大少爺也不容易……他如今又娶了奶奶……”

在鄰桌吃圓子的小伍聽見，便轉身對她說：“南燈嫂子，我們奶奶最是和氣，對咱們這些人極好的，你若不敢去，我幫你說一聲如何？”

“別！”那小媳婦忙攔住他，猶豫半晌，才嘆道，“大少爺在家是個什麼情形，你們也不是不知道。何苦給他添麻煩？我們燈哥……你們也知道他是為什麼被攆出來的……”

聽到她的話，於家的不說話了，小伍撇撇嘴，正想說些什麼，但頓了頓，又放棄了，只是埋頭吃圓子。

春瑛聽得沒頭沒尾的，也鬧不明白是怎麼回事，想問問清楚，卻又不知道問誰，又擔心會引人注目，只得忍住好奇心。她悶了一肚子氣，實在不痛快。

幸好旁邊路媽媽和盧嫂子紫魚也在議論這件事，她們對這件事顯然更瞭解。

紫魚輕聲問：“我怎麼記得，這小媳婦彷彿是大少爺屋裡的紅玉姑娘？她幾時被放出來的？”

路媽媽小聲答道：“就是兩年前。她男人就是二少爺跟前的南燈，因惹惱了二少爺，被趕出來了。紅玉原跟他有婚約，便求了大少爺的恩典，贖身出來成了親。他夫妻倆在街面上做生意已有些時日了，總是搬來搬去的。原來還在後街街尾，二少爺發了話，才挪到別處去的。”

“南燈小哥？我記得他老子是侯爺跟前得用的，怎麼會落到這個地步？”

“誰知道呢？他老子前幾年就急病死了，老孃跟妹妹又被派出莊上，侯爺向來不管內務，夫人又總是對他們那幾家人淡淡的。但凡有個人幫著說句好話，二少爺也不會……從前南燈小哥也是威風八面的人物，如今在街角擺個小攤，還有混混來欺負，嘖嘖……只怕紅玉也受了不少苦呢！”

老姐妹倆齊齊轉頭去瞧了一眼那小媳婦紅玉，不約而同地看到對方瘦削的臉頰和不復細白滑嫩的雙手，都嘆了口氣。

路媽媽壓低聲音道：“也是她糊塗，若是她沒自贖身出來，如今在府裡至少也是個管事媳婦，吃穿不愁的。若實在想出來，等到大少爺娶親，上頭也會有恩典。她硬求出府，不但老太太和太太不高興，一家子的體面都沒了。南燈小哥又得罪了二少爺，他們怎會過得好？”

紫魚搖搖頭：“即便不是如此，在外頭的日子也不好過。他們二人無根無業，南燈小哥只讀了些半通不通的書，紅玉只知道怎麼服侍人，兩人都沒吃過苦，能有今天就不錯了。小百姓的日子畢竟不是那麼容易的。”

兩人都在為那小媳婦惋惜，春瑛在旁邊聽了，留了個心眼。

原來家生子贖身，也是有門道的，要遇上“恩典”？不過這“恩典”通常什麼時候有呢？施予的物件是否有限制？

得了自由身，成為小老百姓，日子真會那麼難過嗎？她有些不信邪。不管怎麼說，有了自由，總比為人奴僕要強。

吃完元宵，眾人紛紛付了錢。春瑛留意到，於家的和紫魚都多給了幾文。南燈卻一聲不吭地還了回去，然後便回到鍋邊忙活了。紅玉微笑著向於家的和紫魚福了一福，見又有人來吃元宵，便忙招呼客人去了。春瑛走出很遠，才回頭看到她小心地給丈夫拭汗。

看完燈，已經很晚了。一大幫男人要先回去，也許私底下也會找地方喝兩杯，他們各自的老婆囑咐了一大堆話，才將他們放走。

春瑛告別了父親與弟弟，跟母親隨一眾媳婦子和小丫頭們參加走百病活動。因夜晚風大，已有不少人添上了披風或夾身，而且大都是白色或接近白色的，還有人特特從袖袋中掏出簪環戴上，也有人借了燈市上的光亮，拿出小手鏡給自己補妝的。春瑛看了大奇，心想去散步還要打扮得漂漂亮亮的麼？

於家的見眾人都準備得差不多了，便點了一支香，走在最前頭領路，後面眾人手拉手地跟著走。春瑛緊緊跟在母親後頭，再前面就是紫魚，後面跟的則是一個有些眼熟的小丫頭，她隱約記得，那似乎是隔壁院子裡的人。那小丫頭對她傻傻一笑：“我是十兒，你還記得不？聽說你把所有人都忘了？”

春瑛乾笑兩聲，便假裝要看路邊的燈，引開了十兒的注意力。

她們一路走，逢橋便過，過橋時還有人念什麼“鬼跑了，病沒了”之類的話，也有人閉眼小聲祈求這一年都不會生病。一路上她們也遇上其他走百病的婦女，挑剔地瞟著人家的衣