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…”頓了頓，掃了女兒一眼，改口道：“當日許家得意的時候，他求爺爺告奶奶地攀了這門親，許家一敗，他就翻了臉，居然想將女兒改許給吳婆子的傻兒子。當父母當到這份上，名聲也算是壞了。他還有個閨女呢，也是個好的，可惜被他連累了。現在誰家敢上門提親？幸好她是在府裡當差的，日後只能求主子開恩了。”

春瑛邊聽邊吃飯，偶爾也附和幾句，路媽媽感到今天說得格外爽快，便索性把那幾家人的恩怨關係都說了一遍。春瑛這才知道，不但周大娘是紅玉的姑姥姥，原來紅玉的一位姑姐母還嫁進了路家，生下的兒子就是自己的二堂叔。侯府中世代執役的家僕中，有十來家資格最老的，彼此都有聯姻。認真算起來，只怕同院的四戶人家，就有三家是她們家的親戚呢。

路媽媽提到的那位二堂叔，春瑛從未見過。說起來，老路家也只剩下路有貴與這位路崇峻堂兄弟兩個了。不過與長年混在大門上的路有貴不同，路家二叔做事機靈又能幹，從十幾歲開始就專辦外差，現在跟在大少爺手下辦事，聽說臘月裡才走了一趟江南，前兩天才剛剛回來。

春瑛一聽母親說這位二叔頗有積蓄，心裡就活動開了，忙問：“既然二叔能幹，又在外頭當差，應該有辦法替爹找個好差事吧？二叔是管事嗎？”

“算不上……”路媽媽想了想，“不過府裡辦外差的人不多，他也算是不錯了。”頓了頓，盯著女兒道：“你還沒死心麼？你爹昨兒晚上不是都說了？他不想去。”

“爹只是不想去盧嬸家的莊子而已，可沒說不想找別的差事。”春瑛坐得離母親近了些，“若說爹是害怕出頭以後被人陷害，可二叔這麼多年，不也平平安安過來了？可見路家人不是當不得好差的。娘難道不想爹出頭？要是能放出去，咱們一家人就能自由自在地生活了，弟弟將來也不用去侍候別人。”她知道母親最疼小弟，所以特地這麼說，果然路媽媽的神情遲疑了，她連忙打鐵趁熱：“就算不想著放出去，爹有了好差事，月錢也能添一些，咱們家就更寬裕了！可憐小虎長了一歲多，還沒穿過新衣裳呢，晚上睡覺也不敢多燒炭，他小小的身板冷得跟冰塊兒似的……”

春瑛的話卻是誇大了，但的確有效地打動了路媽媽那顆慈母的心，她當即便心疼起來：“你說得不錯，要是家裡多點銀子，你弟弟也能過得好些，你大姐在裡頭也不用那麼節省了。”她馬上便決定，要儘量說服丈夫，即使不接受盧家的推舉，也要另找個好點兒的差事。

春瑛心裡一鬆，正得意呢，冷不妨聽到門外有人喊：“路家的，你給我出來！今兒就給我把話說清楚！”卻是一把陌生的女聲，語氣很不客氣，聽得她眉頭大皺。

路媽媽也有些惱了，立馬便推門出去，只見院門那裡站了個四十多歲的婦人，正是自己素日的對頭吳婆子，臉色頓時也不好看起來：“喊誰呢？我跟你沒話好說！”無意一瞥，望見那吳婆子身後跟著兩個媳婦子，其中一個畏畏縮縮地，正是鄰居馬家的，便預感到有些不妙。

果然那吳婆子罵道：“盧家的來找你了吧？她叫你們家應下宛平莊子的差事？我告訴你！那個差事我們當家的早就應下了，二少爺和王總管都發了話，你們兩口子趁早死了心吧！”

路媽媽被氣了個倒栽蔥，幾乎沒咬碎一口好牙，她瞪了馬家的一眼，暗暗後悔不該向對方透露此事。那馬家的滿臉愧色地福了幾福，訕訕地道：“路嫂子，我不是有心的，我只是跟我家小姑閒聊時隨口說起……”

春瑛皺起眉，擔心地看了看母親。自家父母其實早已有了決定，不打算應下這門差事，母親只是剛剛有改主意的意思，現在忽然來這麼一出，可怎麼辦呢？

路媽媽原本對這件事還只是平平，現在聽了對頭的話，反而激起了好勝心：“喲，我倒不知道吳大娘訊息這麼靈通，這是什麼時候的事呀？你就已經定下來了？別是說大話，想騙人的吧？”

“你才要騙人呢！”吳婆子不甘示弱地瞪回來，“反正這差事是我們當家的，你們趁早一邊涼快去！不管誰叫都不許應！”

路媽媽叉著腰，昂頭道：“既然是你們家的，你到我面前放什麼話呀？還不趁早回去多巴結巴結，好多討幾個賞錢？”

吳婆子一腳踩上門檻，頭昂得更高：“你既眼紅我們家，就把你閨女也送上去好了，只怕沒姿色討不了爺們的歡喜，只能自個兒回家哭去！”

春瑛聽得睜大了眼，路媽媽更是惱火，當即便抄起一個木桶砸過去，吳婆子閃避著出了門，嘴裡還不乾不淨地罵，馬家的與另一個媳婦子慌忙來