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胡飛聽得倒吸一口冷氣：“我竟然沒想到這些！好春兒，多虧你提醒了，等我回去告訴胡內監，要他們千萬小心，能不把船隊交給恪王府和劉家，就不要交過去，只怕他們未必是真的看重那點銀子！”

春瑛抿著嘴笑了笑，心裡也有幾分高興，但很快又想起一件事：“你說你有機會進這外洋協理船務……我問你，這外洋司是隸屬什麼衙門？該不會是二十四衙門吧？！”那可是宦臣機構！

胡飛大驚失色：“怎麼會？！這是戶部轄下的！但又不受戶部尚書統領，有專門的主管太監，只聽命皇帝一人……”想了想，有些無奈，“好吧，聽起來就象是二十四衙門之下的，但皇帝擬定的協理之人，好幾個都是宮外人士，也有戶部的官兒，有兩位還是世家出身呢，不過因為通曉西洋文字，才被皇帝看中的。我是皇商子弟出身，從小熟知金銀珍寶等物，又在海外混了幾年，那些南洋珠寶玉石，我都能一眼分辨出它們的價值，這才有幸位列其中。”

春瑛不解：“這跟西洋有什麼關係？不是專門管南洋船務的麼？”

胡飛耐心地道：“南洋去得多了，東西已經不像早年那麼稀罕，從前都拿那裡的出產當寶貝，拉回來幾船的珍珠珊瑚，反倒賣賤了。皇帝聽說西洋富庶，便打算派一支船隊去探一探，聽說從前太宗皇帝時，也有過一位鄭內監去過，留下好些記載文書呢。不過這都是老皇曆了，為了找到懂西洋文字的人，內監們特地往各大寺廟去找懂梵文的和尚，這才打聽到兩位通佛理的世家子弟。”

春瑛糊塗了：“梵文？那不是……”馬上反應過來：對了，現在的西洋就是印度那邊，她記錯了。

雖然不是現代的“西洋”，但那也夠遠的，春瑛鄭重囑咐胡飛：“你可千萬別參與進去！走了幾年，好不容易回來了，如今海上可不安全呢，也不知道會遇到什麼風浪，你……”小小聲，“可別讓人擔心……”

胡飛笑了，握住她的手：“放心吧，我不會犯那個傻。跑西洋去做什麼？我留在京裡做這個協理的官兒，還有品階呢，趕明兒穿著官服遇上我那哥哥，他還得對我磕頭行禮！只是為了不讓人看低，我得儘快置辦一份田產了，免得叫人笑話我是個不入流的商人。”他自從回京後，就從未開過店正式行商，先前落魄時的事，知道的人也少，等他置辦了田產，以鄉紳或是皇商之子之類的身份入司，也不算丟臉。

但春瑛卻想到另一件事。胡飛要是有了官職，那她和他的婚事……不就麻煩了嗎？她現在還是奴婢的身份……如果是先成婚再升官，那就另當別論。她小心地看了胡飛一眼，猶豫著該不該提醒他一聲，可是……以胡飛的脾氣，萬一真的為了自己，放棄這次機會，那該怎麼辦？她曾在十兒那裡聽過些傳聞，知道自己當天在太太院裡受罰時，胡飛是冒了大風險來救自己的，她感動之餘，也有些擔心，他會犯衝動。

這個機會對胡飛來說很難得吧？他以後就能揚眉吐氣了。他為自己做了這麼多事，自己應不應該多嘴？她真的不希望自己成為胡飛的絆腳石……

胡飛看出她面上有些異色，忙問：“怎麼了？”

春瑛欲言又止，忽然聽到父親在屋裡喊：“天黑了！外頭不冷麼？！院子明天再收拾吧！”胡飛忙在她耳邊道：“咱們進去吧，你千萬保密，這件事至少要等到明年四五月間，才能定下來呢。萬一走漏訊息，變數就多了。”

春瑛心念電轉，決定暫時不提，看看情況如何再說。反正開春就有機會脫籍出府，如果事情順利，也不需要多問這一句了。

胡飛為了買田產，一連好幾天都要在附近地區轉悠，打聽哪家有田地出售，可惜在大興一帶都買不到滿意的地。春瑛勸他，往再遠些的地方去，橫豎騎馬很快就到了，馬駒裡、東店村都熱鬧，也許會有合適的田莊。胡飛於是便往那邊去了。

春瑛在莊上住著，冬日清閒，便和姑娘小媳婦們聚在一處，窩在熱炕上做針線。十兒也常常叫她去家中做客。

莊頭的宅子是兩進的，地方大，又寬敞，除了十兒一家住著，王大嬸還買了兩個小丫頭回來幫忙做活，另外僱了一對老夫妻專責侍奉王大爺。一家人雖然是奴僕，過的日子卻與地主無異。

春瑛近來過得挺舒服，有熱茶，有香噴噴的點心，房裡只有她和十兒兩個，她不必擔心別人會說閒話，可以大大方方地給胡飛做新棉襖、新皮靴。十兒頂多是打趣她兩句，卻不會往外說。王大嬸一天到晚都忙著聚集莊上的姑娘媳婦婆子們納鞋底、縫棉襖，預備年下回京送年貨時，可以上交給侯府