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婦人挑挑眉，接過籃子隨手掀開粗布，見裡頭果然是一包點心和二三十個栗子、大棗、鴨梨等新鮮果子，臉色便一沉，但接著又眼尖地瞥到果子底下還有東西，伸手一翻，是用粗白布包著的兩幅改機醬色闊綢，旁邊塞著兩個喜鵲登梅的繡花荷包，摸到頭裡掂了掂，沉甸甸的，便知道里頭必然裝了銀錁子，約有二兩重。邊上還用帕子包了一副金三事兒、一對赤金鏨花簪，最底下是用紅紙包的一吊錢。

所有東西算起來，價值也有十來兩銀子了。婦人臉上便換了笑：“哎喲——大家都是在一個府裡當差的，何必這樣客氣？——這果子瞧著真新鮮！點心也很香哪！是侄女兒親手做的？嘖嘖，真是個伶俐孩子！”

春瑛心中冷笑，面上卻一臉討好：“只是些粗鄙的吃食，媽媽喜歡就好。”

“喜歡，當然喜歡！”那婦人摸了金三事兒和簪子出來，背過身再看幾眼，便重新拿帕子包了，連荷包一起揣進袖筒裡，回身笑道：“你放心吧，不過是小事一樁！就衝你這份心意，我敢打包票，不出三日，東西必能得了。”

春瑛暗暗鬆了口氣，向她福身一禮：“如此勞煩媽媽了。”又扯了幾句閒話，便要起身告辭。

那婦人心急著要細看那幾樣財物，也沒留她，笑著送到門口，便迴轉了。春瑛出院門時，迎面來了一個媳婦子，有幾分眼熟，仔細一想，不正是昨日送霍漪時，在碼頭上抬頭望見自己那個嗎？不能表現出心虛的模樣！

春瑛微笑著向那媳婦子行了個禮，叫了聲“嫂子好”，才低頭去了。那媳婦子看著她走遠，心下疑惑。

婦人見又有客來，忙將財物都收好，料子也匆匆拿家常衣裳蓋了，才笑著迎上來：“你怎麼會這時候來？快坐，坐呀！”又叫小丫頭：“快倒茶來！”

媳婦子笑著向她道了萬福，才在炕邊坐了，便立刻問起對方：“李媽媽，方才出去的丫頭，是哪裡的？我怎麼瞧著有幾分眼生？”

李媽媽忙道：“你不認得她？她是老路家的二閨女，原先在霍家表小姐屋裡侍候的。你兩口子前兩年才從莊子調上來，又總是在太太院裡聽候差遣，興許是見得少吧？”

媳婦子恍然：“原來是她，我記得是叫春什麼的是吧？我倒不知道你跟她家有往來。”

“哪有什麼往來？不過是面子情上。”李媽媽不欲多說，便將春瑛送來的點心和果子拿出來，“這是她方才送來的，你嚐嚐？”

媳婦子掃了一眼，笑笑便推了。她心裡不大相信，春瑛來了一趟，真是為了送這些點心果子來的，說不定也是來求李媽媽辦事呢！輕咳一聲，她便委婉地提起了先前的請託：“不知……上回說的我弟弟那事兒……”

李媽媽原本還擔心會叫她看出端倪來，正提防著，一聽她這話，倒放心了，嘆道：“你來得不巧了。原本不是什麼大事兒，可太太昨兒發了話，那幾家鋪子，都要還給霍家，咱們原本派去的人尚要撤回來呢，怎麼還能再安插人進去？”

媳婦子悻悻地道：“原來傳聞是真的，是那一位鬧出來的吧？”她伸出兩根指頭晃了晃，“真不知道那位主子是要做什麼！任憑她在家如何尊貴嬌慣，都嫁了人了，也該安份些了！”

“可不是麼？！”李媽媽一擊掌，“成天挑撥離間的，真叫人疑心她是故意嫁進來鬧事的！喜宴那晚，明明是她哥哥叫人燒了我們的茶房，卻硬是不肯承認，反說是我們誣陷他！還嚷嚷著要跟我們府裡的人對質。既然做了，就該有膽子承認才是，這算什麼呀？！”

媳婦子嘆道：“這種事哪有人肯承認的？那年他老子還叫御林軍燒了我們侯府的園子呢，不也一樣死鴨子嘴硬麼？”頓了頓，重新回到正題：“那幾家鋪子真要還回去？原本的人真要撤回來麼？都是做慣了的，留下不也是一樣？”

“霍家怎麼肯呀？聽我們當家的說，從前鋪子裡換下來的舊人，都還在霍家養著呢，我們這頭還鋪，那邊立刻便能開門做生意。這事兒是真不成了！”李媽媽有些愧疚地看著那媳婦子，不好意思地笑笑，“你特地來請託，我卻沒辦成，是我的不是，明兒我叫我們當家的多多留意，若有好缺，一定給你兄弟留著！”

媳婦子自然知道，侯府名下的鋪子，前幾年才進了一批新人，只怕三兩年內都未必會再添人，只得怏怏地應了，忽然想起了春瑛：“方才走的路家丫頭，她老子是管著綢緞鋪子吧？我聽說那鋪子原本生意極好的，被那路大管了幾年，卻沒什麼起色，