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是經商做老了的，萬沒有便宜外人的道理！我家暮釀原是庶出，沒了父母，只能跟著姐姐姐夫過活，沒少受他們的氣，出嫁了也沒副好妝奩。這還是親手足呢！這回合夥的事，是暮娘悄悄打聽了，我才知道其中緣故的。原來他家極有錢，只是待人刻薄，名聲兒不好，只得收了家鄉的生意，到別處找營生。他看中了京城的布料生意，卻又不認得人，怕守不住財，見我是京城人士，人頭又熟，才拉我入夥的。你說，這等奸商，若誠心待他，就怕鋪子開了一兩年，他做熟了，便一腳將我踢開，我豈不是白費力氣？！還不如自己先動手！”

石掌櫃聽得眉頭大皺：“既是這樣不妥當的人，別管他就是了，為何還要把銀子拿給他使？你那妾跟他家好歹有親，需得防日後見面不好看。”

“你這糊塗蟲！”程大叔一臉恨鐵不成鋼，“沒有他的銀子，我哪裡能拿下這麼大的鋪面，開這麼大的布莊？！橫豎他家有錢的很，也不在乎這一兩千銀子，有親又如何？暮娘進了我程家的門，就是我程家人了，哪裡有還念著孃家姐姐姐夫的道理？！你到底要不要合夥？要就拿銀子來，等咱們把那鋪子拿下，京城裡的同行就再沒人敢瞧不起我們了！”

石掌櫃想了又想，束手不語，但那表情顯然是不願意了，程大叔沉了臉，氣惱地道：“我就知道！你們姐弟都是一路貨色！一點兒魄力都沒有，就算銀子到了眼前，你們也不曉得去揀！你姐姐成日罵暮娘是狐狸精，只會花我的錢，可暮娘知道我的打算，不但沒攔著，還勸我多投些本錢，免得叫她姐夫轄制住呢！這才是賢內助！叫你姐姐多學著些吧！”說罷甩袖去了，任石掌櫃在後面怎麼叫，他也不肯回頭。

春瑛拉住石掌櫃：“掌櫃的，別理他了，咱先去看看大娘。”後者這才作罷。

後樓上傳來輕輕的腳步聲，瘦了一大圈的程大娘走了下來，怔怔地望著遠去的丈夫，一屁股坐在樓梯口上，拿起帕子就哭：“殺千刀的……我嫁了他十幾年，哪裡做得不好了？他居然說我不是賢妻，我呸！嗚嗚嗚……還不是因為被那小賤人迷住了……”

石掌櫃滿頭大汗地上前勸她：“姐姐，別哭了……叫人看了笑話……”他往外頭看了看，見沒什麼人留意店內的情況，才鬆了口氣，好生勸了姐姐幾句，又道：“姐夫也是一時氣急了，才胡亂說話的。其實那商人若真跟姐夫合夥了，對姐夫也有好處，誰不想有自己的鋪子？姐夫做了十幾年行商，也是時候穩定下來了。姐姐，你便把銀子拿出一些來給他花用又如何？本就是他多年賺得的，你把持在手裡不給他，怎麼說也不佔理。何況姐夫開了鋪子，就不用天南地北地跑了，只需守在京裡。你好生看著他，也省得他再有外心，弄幾個妾來氣你。”

程大娘聽了罵道：“我才不給呢！誰知道他拿了銀子會做什麼？都給那狐狸精花了，我跟兒子豈不是要去喝西北風？！”頓了頓，又委屈地哽咽道：“如今他都不把我放在眼裡了，等真開了鋪子，那賤人的孃家人成了你姐夫的大財主，哪裡還有我站的地兒？到時候便安一個罪名給我，將我休了，我還作夢呢！”她哭得越發大聲了。

春瑛也深以為然地點頭道：“程大娘這話說得對，銀子還是攢在手裡更穩當。”程大娘抬頭看了她一眼，似乎很是欣慰，石掌櫃卻苦笑說：“小春，你少說兩句吧，姐姐若真為銀子跟姐夫翻了臉，以後就難迴轉了！”

春瑛正色道：“有一就有二，程大叔納了一個妾，誰知道以後還會不會納第二個？瞧他這說胡行事，如果不是沒錢了，哪裡會把大娘放在眼裡？把錢都給了他，以後大娘和蘇洛蘇伊還怎麼過日子？難道真要看那個妾的臉色？男人變了心，就再也不可靠了，還不如自己拿了錢，不用求人來的好。”

這話說得程大娘心有慼慼焉：“正是這話，我若沒兒女，就不管他了，回了孃家也能過，可我總不能丟下兩個兒子……”她又哭了起來。

石掌櫃不由得嘆氣：“既這麼著，姐姐就把錢都留下吧，只是姐夫好不容易得了機會，總得助他一把。改日我替他引見幾個相熟的綢緞商，再湊二百兩銀子送過去，省得姐夫真跟姐姐翻臉，一家人倒成仇人了。”

春瑛忙勸阻道：“掌櫃的，先別忙著給錢。我總覺得這事兒有些蹊蹺。哪有這麼便宜的事？出兩成的錢，再找到鋪面，就能佔一半的股？他要找本地人合夥，多少有實力的商家找不得，偏偏要找程大叔？”程大不過是個區區行商而已，滿京城一抓一大把，不過春瑛可不敢把這話說出口，只是說：“既是出了名刻薄的人，哪有這麼傻的？可別是騙人的吧？”