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“原以為會在京里長住，才接你回來的，早知道要走，當初就讓你繼續待在石掌櫃處了。罷罷，你就去吧，只是在外頭小心些，少管閒事，說話做事都要多想想。記得天黑前一定得回家，你娘還要來找你呢！”

春瑛大喜，忙不迭地點頭，又道：“我方才跟小飛哥商量過，明兒回福寧街去看石掌櫃，不過回去就不用了，二叔放心，我能照顧好自己！”

胡飛見狀，心裡也挺高興，看到路二叔面有疲態，又已過了飯時，便告辭回院用飯去了。春瑛送他出門，忙忙回身去做晚飯，等路二叔洗過澡，便將飯菜端了出來。

路二叔吃著飯菜，誇了兩句，又道：“瞧著你是長大了，吃穿都能自己辦妥，有魏公魏婆在，我也不擔心，只是這回我也不知道會去多久，要等事情了結了才能回來呢，拖個一年半載的也不是不可能。若時間拖得長了，你就跟你娘商量，找個時間搬回家去吧。傷筋動骨一百天，你也出來小半年了，搬回去還是能騙過人的。”

春瑛手上頓了頓：“要去這麼久嗎？”她壓低了聲音：“是不是……那位姑老爺不行了？要辦後事？”她忽然想起《紅樓夢》裡的賈府姑爺林如海，從病重到死，也過了很長時間呢。

路二叔嘆道：“方才當著胡小哥的面，二叔不方便說。小陳管事信裡提到，霍姑老爺眼看是不行了，他家嫡系人丁不旺，姑老爺本身沒有親手足，膝下又只有一位小姐，聽說族裡的人都在商量，要給他過繼一位嗣子，好承繼金山伯的爵位。侯爺擔心，姑老爺一死，便有人佔了霍家的家業去，怠慢姑太太和表小姐，因此特特讓大少爺過去幫著料理，好給姑太太撐場面。”

春瑛睜大了眼，覺得這戲碼似乎有些眼熟：“他們有那麼大膽嗎？姑太太可是侯爺的嫡親妹子呀？還有……既然小陳管事在那裡，爹也是在那裡吧？”

“自然是了。你爹也有平安信捎回來，他在信裡提到，姑太太病得不輕，管家要去請大夫，還有人故意攔著，又不許小陳管事進內宅，是姑太太身邊的媽媽找到你爹，小陳管事才把大夫請來的。你說，這叫什麼事兒呀？若不是你娘從前侍候過姑太太，有誰能知道姑太太的委屈？”

這些高門大戶裡果然一堆骯髒事！春瑛想起自家老孃偶然提到過去的主子，只說那是位極聰明極優雅極溫柔極美麗的小姐，性子極和氣，從不大聲說話，也不跟人吵架，琴棋書畫都極擅長，又會管家，對丫頭們也極好，就跟仙女兒似的。

雖然路媽媽的話真實性讓人質疑，但不是大丫頭都對主人有這麼高的平價，可見那位姑太太為人還是不錯的。她出身侯府，夫家是伯爵，金貴了一輩子，忽然遭到丈夫病重的打擊，又受到別人的暗算，也算是倒黴了。想來這樣一位仙女兒似的貴夫人，未必有足夠的手段去對抗丈夫的族人呢。

春瑛在這裡猶自嘆息著，那頭路二叔已經吃完飯，小酌了一杯，便掏出一串鑰匙來，對侄女兒道：“春兒，這是衚衕裡幾座院子的鑰匙，除魏公那裡有一份各院大門的，就只有這一份最齊全了，還包括了所有要緊房間的鑰匙。府裡大少爺和大少奶奶若要過來，都是問我拿的。我既然要出遠門，又不知道幾時回來，這東西便放在你這裡，你仔細收好。”

春瑛見事關重大，小心接過鑰匙，見上面用紅線吊著一個個小銅牌，分別刻了“魏”、“李”、“趙”、“閔”等字樣，想到衚衕裡那幾個空院子的門上，都掛了“魏宅”、“李宅”之類的牌子，便知道是對應的鑰匙，忙翻出一個小匣子裝了，拿回房間，塞到炕角里去，又用被子、針線箱等物遮好。

路二叔看著侄女的行動，微笑著點點頭，又道：“也不用太著意，多半不會有人來的，只是萬一大少奶奶真叫人來找你，你也別把鑰匙給人，只親自領著來人去就是。那些屋子如今沒放什麼值錢東西，要緊的是瞞住外人。”他又掏出一張圖紙給春瑛認，上面畫著一塊玉佩的圖案，如果來人拿著這個玉佩，才是可信的，否則絕不能承認大少爺擁有這幾個院子。

春瑛一一記下，心裡卻有些不以為然。大少爺既然這麼小心，又何必買下這麼多院子白放著？把錢存在錢莊裡不行嗎？若是怕太太知道了，與其說謊裝作各個院子都有人住，還不如把屋子租出去，既能製造這些宅院各有主人的假象，又能順便賺些錢。反正大少爺努力了幾年也沒能分家出來，等分家的事決定了，再收回房子整修也不遲。

不過這些事與她沒關係，她也就不管了。

次日一大早，路二叔又回府去了，為了準備明天出發，還有許多事要做呢。春瑛替