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飯，春瑛瞄了母親一眼，見她高興，便沒說什麼，連馬嬸飯後將剩菜打包回家的行為也忍了。只是事後還是勸母親：“娘，馬嬸家要是實在艱難，助她點銀子就是了，別再讓她到你面前亂說話了。”

路媽媽白了她一眼：“你當她真閒著沒事做，整日到我這裡晃盪？不過是為家裡的男人和孩子著想罷了！平白借她銀子做什麼？只會越借越多！再說，你老實嫌我嘮叨，她好歹能陪我說說話，我原本倒想買個小丫頭來做活，也能陪著解悶的，偏偏你又不肯！”

春瑛訕笑幾聲，撒嬌道：“我這不是回來了嗎？我能做活，又不用花錢，還能掙錢呢！比買小丫頭強多了，買了回來，你還要多分一份飯食給她，是不是？”

路媽媽用手叩了她的腦門一下：“你不知道有多可惜！那回可是趕上了官府發賣犯官家奴，二兩銀子就能買個八九歲的小丫頭回來，比平時便宜多了！”

春瑛道：“再便宜也不能買。我先前就說過了，爹還沒升上管事呢，買丫頭太招搖了！從前跟咱們一個院子的劉管事，家境比咱們現在都強，他家還沒買丫頭呢，要是咱家買了，別人說不定要疑心咱們家是不是發了財啦，剋扣了主人家的銀子啦，拿了人家的好處啦……”

她說一句，路媽媽的臉色就白一點，忙止住她的話頭：“好了好了，你說得我心裡都在發慌，不買就不買！”頓了頓，又補充一句：“劉家如今不行了，聽說劉管事得罪了哪個大管事，丟了採買的差使，如今不過是在二門外混日子。他家的喜兒原本說了個好人家，如今卻泡了湯，聽說劉奶奶想將女兒許給一個有錢的老頭子做填房呢！喜姐兒為了這個，整天跟她娘鬧，家家都聽說了……”

春瑛想起劉喜兒不過比自己略大兩三歲，正是花朵一樣的年紀，居然要面臨這樣的命運，不由得打了個冷戰。

“在說什麼呢？”路有貴從門外走進來，“餓死了，飯可好了？”

春瑛忙跑到廚房把給他留的飯菜端出來，道：“還熱著呢，湯有些冷了，我去燒熱些，爹先吃幾口飯墊墊？”

路有貴匆匆扒拉幾口飯，待胃裡好受些，才開始跟妻女說起今日在外頭的經歷，又抱過兒子哄他吃菜，忽然想起一件事：“對了，姑太太進了京，正在府裡休養。她身邊的青姨娘叫人傳話，說她想見見從前屋裡侍候過的人。你過兩日遞個話進去吧，我從南京一路跟她們回來，於情於理你都該去請個安的。”

“我正想去呢！”路媽媽忙道。“我還捎了信給盧家的，叫她快進城，和我一起去。從前咱們跟青鮫可是一處當差的姐妹。如今青鮫都成姨娘了……”她嘆息一聲，“這一眨眼，就近二十年功夫了……”

她徑自在一旁回憶當年，春瑛挨近了父親，小聲把小伍來過的事說了一遍，著重描述了他的“古怪”之處，又問：“爹，我覺得小伍哥好象有什麼特別的用意，你覺得呢？”

路有貴慢慢地低頭吃飯，淡淡笑了笑：“你管他有什麼用意？總之……不會是歹意就行。”

與此同時，在侯府的大少爺李敬的院子裡，小伍正向李敬回稟自己觀察的結果：“……東西大半是從前用過的舊物，新的傢俱也不甚貴重。小的曾看過他們夫妻住的屋子，除了窗子是新糊的，多了一個新的衣箱，就只是添了一床新被。他兩個女兒的屋子，小的沒能看清，但從窗外望進去，也多是舊傢俱。照這麼說，外人傳說他們家發了財，倒不大象。路家嬸孃頭上倒是添了新的赤金首飾，小的在杭州曾親眼看見路大買下它，記得價錢是一兩五分銀子。”

李敬沉吟片刻，又問：“你可打聽過，是誰傳說他家發財的？”

“說這話的人也多，但都是從前跟他家一個大院的馬家媳婦傳出來的。聽說那馬家的常跟路家的女人來往，還老是在他家蹭吃蹭喝的，平日裡也常借他家的勢，佔別人的便宜。不過路家的除了有時候說話張揚些，倒沒幹什麼不好的事。她家小兒子年紀還小，因此她平時不大出門，跟別的媳婦子來往也不多。”

李敬揮揮手，小伍忙下去了，心裡還在回想自己的話有沒有什麼不妥的地方，希望不會給路家人帶來麻煩。

李敬坐在桌前沉思，荊氏靜靜地從後間轉出來，將一碗參茶放在他面前：“才泡了參茶，已經出了味兒，你多喝點補一補吧。”丈夫下江南大半年，就瘦了一大圈，她實在是心疼。

李敬笑笑，接過茶碗：“孩子呢？已經睡下了？”

荊氏嗔了他一眼：“睡下了，都是你！陪他玩了這半天，他小小的人兒哪裡受了住？自然累得慌。