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半年，想必見識了不少新奇事兒吧？我聽說江南風光好，還想著什麼時候能去見見呢。聽平安說，姑母家裡有大海船，船上還起了樓，整條船比咱家的花園子都大！是不是真的呀？”

李敬手上一頓，心念電轉，笑道：“這個我也聽說了，只是我在南邊時，一直在霍家幫著料理雜務，還沒能得空去港口上見見呢，實在可惜得緊。將來若有機會，一定要去瞧瞧的。”

“大哥沒見過麼？”李攸臉上滿是失望，“我還當大哥一定是見過呢！常聽人說南洋如何如何富庶，去過的人都發了大財。我總想去見見世面，可父親母親總不許我出門……”

“你將來是要做大事的，有什麼世面見不得？如今你年紀還小，父親母親不放心，才不肯讓你出去。你想要什麼，便只管告訴我，我替你尋去，如何？”李敬眼中精光一閃，“等到你長大了，能獨當一面，咱家也有大海船，你愛看多少回都沒問題，想要什麼，它也能給你運回來。”

“真的？好！咱們說定了！”李攸一臉喜滋滋的，差點沒在原地跳起來，拉起兄長的手便談起南洋的特產，還如數家珍般說起他在姐姐姐夫和朋友家裡見過的海外奇珍，末了才一捶手心：“我差點忘了！姑母和表妹來了幾日，我還沒想好送什麼見面禮呢！母親一再囑咐我，要多跟表妹親近的，要是她知道我這樣失禮，一定會罵我。大哥，我該怎麼辦呀？”

李敬臉上閃過一絲詫異，但很快就恢復了正常：“這卻是你的不是了。哪有見了面幾天，還未備好見面禮的？”說罷裝模作樣地想了想，才道：“罷了，如今也晚了，與其去備什麼見面禮，惹霍家表妹神奇，倒不如想想別的法子。霍家表妹性情端莊沉靜，人又孝順，素日最重的，就只有父母二字。清明不是快到了麼？你索性到大寺廟裡給姑父做趟法事，或是尋些好藥、好方子給姑母調理身子，表妹一定會很感激的。”

李攸看了兄長一眼，對方非常坦然地任他看，過了一會兒，他也笑了：“這真是個好法子，我馬上就去準備！”他提著籃子起身：“今兒聊得真高興，多謝大哥大嫂的好茶好點心，明兒得了空，我再來看大哥大嫂和侄兒。”走出兩步，又似乎想起了什麼：“啊，對了！我昨兒聽母親說，要給姑母和表妹派幾個人使喚呢，因公中人手不夠，我院裡還撥了兩個過去，嫂子這裡，是不是也搭把手？”說罷也不等兄長回應，便徑自去了。

荊氏從裡間轉出來，有些驚疑不定：“三弟這話是什麼意思？”李敬沉吟片刻，道：“不必驚慌，他這是在提醒咱們呢。太太的心思咱們早就知道了，她若要你出人，你便選那老實肯做活的粗使婆子，挑兩個送去就行，伶俐的一個不用。”他頓了頓，露出一個別有深意的笑：“小看了咱們的霍表妹，可是要吃虧的……”

太太安氏經過再三考慮，選派了四個粗使婆子和四個跟出門的媳婦子到晚香館，本來還打算多派幾個大丫頭去貼身侍候的，誰知霍家的管家早早送了兩個大丫頭過來，都是李氏與霍漪素日用慣的，另外還有兩個婆子、兩個外院聽差和一個車伕，幾乎把霍家母女所需要的人手都囊括進去了。安氏無奈，只好另外挑了幾個二三等的丫頭去打下手，當中也少不了安插眼線。

而霍家母女這邊，也沒閒著，李氏還沒說什麼，霍小姐便以“為母親解悶”為藉口，請姨娘青鮫出面，請母親用過的舊僕來敘話。路媽媽就這樣接到了來自晚香館的召喚。

她一早就換上了新做的衣裳，打扮得整整齊齊，還插著丈夫新買的赤金簪子，最後想了想，又塗了些脂粉。出得房門，便問早已在堂屋裡等得不耐煩的盧嬸：“你瞧我這身打扮如何？不會太顯老吧？”

盧嬸轉頭一看她，便嘆氣道：“姑太太和表小姐都在居喪，你穿金戴銀、塗脂抹粉的做什麼？老姐妹見面，你難不成還要顯擺？”

路媽媽這才反應過來，見盧嬸一身青藍布衣，臉上一抽：“我知道了。”回房裡洗乾淨脂粉，又換了銀簪子，猶豫半日，才換了身舊衣裳。

盧嬸等在屋裡，見春瑛坐在一邊安靜做針線，便笑著挪過來瞧，又問她：“先前聽說你忽然出了府，還以為出了什麼事呢，原來是在家裡。”

春瑛早已背熟了臺詞，便答道：“那是不小心摔了腿，只好出府去治，如今已經好啦。”

“好好利索了？”

“好利索了，您沒瞧見，我方才走路一點都不跛。”

“那就好。”盧嬸笑得眉眼彎彎，“說不定有好事等著你呢！”

“咦？”春瑛抬起頭，“什麼好事？”