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那日霍家二太太來時，就曾跟老太太和表小姐提過，當年姑老爺在時，曾和顧家老爺商量過結親的事，只是後來姑老爺沒了，那家人又放了外任，才耽擱下來，據說姑太太臨終前，還跟老太太提起呢。如今那顧家公子中了進士，顧老爺便拿著姑老爺的信去霍家提親，霍二老爺見是兄長的遺命，二話不說就應了。表小姐那日聽說，還吃了一驚，老太太和跟前的人都看得一清二楚。三少爺不信，可以去問一問？”

李攸想起祖母告訴自己時，的確是曾叫自己不要怪表妹。表妹自己都想不到有這樣的事，心下有些後悔，居然因為？？的閒話，疑心起表妹的人品來。幸好沒鬧出什麼亂子，不然，自己在祖母和父親面前捱了罵，豈不是平白便宜了二哥？

但他心裡還是有些悶悶不樂，“好好的事情怎會這樣？我可從沒聽說過，霍表妹還跟別人定過親！本來母親不樂意，表妹又要守孝，我還當事情不成了，可看祖母的意思，又象是要結親的，這才起了念頭，想討表妹的歡喜，誰知道忽然來了個什麼顧家，橫插一槓子，倒鬧得我象是個傻子似的！”

春瑛勸道：“三少爺是關心表妹，不過是身為兄長的友愛之心，難敢笑話您？別人傳的閒話，那是別人閒得慌！老太太、侯爺和太太可從沒提過三少爺和表小姐之間有婚約的，那都是某一些人亂嚼舌頭！”

李攸笑了笑，直起腰，抬高了下巴：“那是！我可是個好哥哥！二妹妹、三妹妹那裡，我也是常常送東西的，別人傳閒話，那是他們誤會了！”雖然心裡不快，但也只能這樣了，霍表妹雖好，但將來未必沒有更好的。大概也是有緣無份吧。否則表妹出孝半年，祖母為何遲遲不提婚事，到頭採反而便宜了別人？

回過頭來看春瑛，原本神色可疑的地方都變成了對自己的敬畏，李攸滿意了：“這回是我聽錯了，你回去好好當差吧，一定要盡心盡力服侍霍表妹！若有一點做得不好，我可不饒你！”

春瑛忙不迭應了．又順著他的口風說了一通好話，直捧得他滿意地離開，才鬆了口氣，暗暗抹一把冷汗。

丫環難做，尤其是這種夾心餅乾似的丫環，她都快成慌話精了，但願這種鬱悶的日子快點結束吧！

重新轉回二門前的大路，不知是不是因若春瑛冷汗流的多的關係，旁人見了她，倒沒誤會到別處去，只是有幾個頗為熟悉的婆子好奇地問她做了什麼得罪了三少爺，她打著哈哈隨便今話混過去了，才想抽身，卻又忽然聽見有女子在二門外哀求此什麼，咋一聽有幾分象是曼如的聲音。

她循聲望去，卻只看到幾個婆子推著一個穿藍的年輕女於離開，因那女子背對著她，推攮間也看不清楚是不是曼如，但那背影比曼如要消瘦多了，便覺得是自己聽錯了，轉會一想，又覺得即使那真是曼如，也跟自己沒關係，便跟那些婆子打了聲招呼，徑自回小院去了。

天氣浙漸染了秋色，忽然下了幾日的雨，晚間便開始吹起了涼風。

範熙如應選進宮住了個半月，便又安安穩穩地出來了，沒胖沒瘦，心情也很愉快，絲毫不在意自己沒有入選。

這一批應選的閨秀，只有六名出身小康良民家庭或低階官吏人家的美人入選後宮，其中三位只封了最低等的淑女，兩人封了選侍，只又劉太后的遠房侄女封了才人。而在冊封的情意下達之前，皇后在次懷孕的訊息也傳遍了朝野，據說已經有四個月了。

這個訊息打破了之前因皇后忽然生病而引發的種種猜測，結果自然是有人歡喜有人憂的。皇后已經有了兩位身體健康的皇子，再懷一胎，不管生男生女，地位都再穩固不過了。而新入宮的妃嬪品級之低，也表明了皇帝對皇后的尊重，朝中某些人只得拋開原先的企圖，改而打起其他主意。

未入選的美人卻不是人人都能回家自行聘嫁的，那些出身高門大戶或京宦之家的倒還罷了，許多來自全國各地的美人，卻叫皇帝一紙詔令，分賜到了各宗室王府以及王公大臣府上，與皇帝一向交好的靖王自然又得了兩個。

慶國侯府的老太太和侯爺一聽到這個訊息，就開始為靖王妃擔心。靖王紀自打嫁給靖王，多年來就僅有一子，又把丈夫管束得緊，除了親自安排的兩個通房，王府裡其他的姬妾幾乎就是在守活寡，宗室裡已經有些閒話。上一回皇帝賜美人，她二話不說就送了四個回孃家，那時她才生了兒子不久，正得寵，所以皇帝只是一笑置之，這一次可不能再犯了！

老太太忙叫兒子出去打聽，過了兩日，都沒聽說有什麼動靜，才遣了人去問。那人見了靖王妃。見她雖然有些生氣，倒沒怎