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老太太淡淡地囂張拉過範熙如的手，輕拍著嘆道：“在宮裡雖然尊榮至極，可難得見親人，象靖王妃這樣的，倒是福氣了。我不知道你家裡人是什麼打算，但你知道我一向疼你，你心裡要是有話，只管跟我說。”然後又指了指霍漪：“你這位霍姐姐，甚得皇后娘娘青眼，每隔一兩月，總有機會進宮晉見鳳顏，因此對宮中規矩是極熟的，你得了空，便多向她請教，都是親戚，你們女兒家年紀又相仿，正好多親近。”

霍漪眼中閃過一絲意外，但很快便露出淡淡的笑容，優雅地向範熙如頷首示意。範熙如臉上的緋紅略消退了些，羞澀地走過來拉著霍漪的手道：“還請姐姐多教導我。”說著便是一禮。霍漪忙起身微笑回應：“不敢當，妹妹只管來找我便是。”

兩人互相打量一番，心中各有計較。範熙如抿嘴一笑，低聲道：“姐姐真好，若你是我親姐姐就好了……”說罷又是一笑，跑回老太太身邊，在她耳邊說了幾句，又笑著瞄向霍漪，老太太呵呵笑著，輕打她手背：“胡說。”

霍漪有些莫名其妙，默默地回頭看了東兒一眼，又看向春瑛：“添一個剔紅牡丹妝盒，裡頭放一對白玉素簪，一把雕文的銅尺，晚飯時送過去。”春瑛低頭應是。

霍漪的命令雖然清楚明白，但春瑛還是費了不少心思。除了附在帖子後的禮單要重新寫過外，妝盒的大小花樣，素簪的款式，還有那銅尺上雕的文字內容，都要考慮妥當。

她與菊兒商量了一番，才做出了決定。

牡丹是花中之王，富家小姐都能用，但若是妝盒花式太過囂張了，叫皇后知道，總是不太好，因此春瑛特地選了一個花鳥紋的，周圍有許多纏枝紋飾，那朵牡丹只在盒面右下方佔了六分之一的大小。妝盒也不大，只有一尺長，銅尺卻是摺疊式的，上面雕了米粒大小的字，卻是先代一位仁昭誠皇后所作的女子品德典範《女德》，這是菊兒所選，暗示著進宮之人需得先正自身，謹守宮規典範。至於素簪，春瑛特地選了簡簡單單的款式，外表圓潤，只有一頭是略為尖銳，而且不長不短，僅夠簪進發中，露出一點簪頭而已。菊兒見了，心中一想，便猜到了她的意思，滿意地點了點頭。

春瑛笑了笑，拿過帖子，認真地用端正小楷重寫一份，字跡既不潦草，也不死板，正是圓圓潤潤，四平八穩的。託這幾年在霍漪監督下抄經書的福，她的字大有長進，已經很能見人了。

她之所以如此謹慎，倒不是多此一舉。霍漪加重禮物，據她的猜測，一是因為老太太對範熙如的疼愛重視遠超其預想，二是在多方重視下，範熙如很有可能被選中，至少也會結一門重要的親事，那麼對於霍家來說，這個盟友是一定要抓緊的。不過是數樣小禮物，加上選秀前的幾句提點，便能與這位狀若天真的姑娘結成好友，這樣的好事再簡單不過，怎能平白放棄？

更何況，就算範熙如沒有選上，也沒能結貴親，霍漪也不過是損失了幾件中等價值的禮物，還在老太太和侯爺面前表現了她的友愛之情，又有哪裡吃虧了呢？

心思彎彎繞繞的小姐太太們聊完天便去吃晚飯了，侯爺也在前院擺開豐盛的宴席，請來府中清客作陪，招待多年不見的小舅子。

雖然與範氏夫妻感情不深，但她在世時，家中很是清靜，對待自己專情於昔日所識的董夢瑤這件事，範氏也沒有表現出絲毫的妒忌，反而還數次提醒自己，給董夢瑤捎些銀兩過去，好打點教坊上下人等，讓他們對夢瑤多加照拂。相比之下，他如今這位夫人，雖然面上賢惠，背地裡卻沒少耍小手段，他為了家中和睦，就睜隻眼閉隻眼了，但心中不是沒有看法的。安家每個月都要來討些好處，而范家從來不給侯府添麻煩，反而好幾次暗中替他解決了小煩惱，範氏的兩個親兄弟又步步高昇，這樣的姻親，正該好好籠絡。

範志芳喝了幾杯酒，笑眯眯地聽著清客們湊趣，卻不多言語，酒過半巡，便放下杯子，按著額頭道：“真對不住，我酒量不好，看來是撐不住了。”侯爺忙道：“既如此，就撤了吧，來日方長，你趕了半天路，也累了，今晚好生歇息。”範志芳笑著起身，卻晃了一晃，侯爺離他最近，忙伸手扶住，感覺到他在自己臂上按了一按，心中一動，便道：“你真是醉得不清，我還是扶你回去吧。”又囑咐清客們幾句，便真的扶住範志芳往竹影軒走。

到了地方，範志芳進屋喝了杯茶，便直起身，哪有半分喝醉的模樣？侯爺笑著撫須道：“志芳賢弟可是有話要與我說？”

範志芳笑著坐下，淡淡地道：“明人不說暗話，我便開門見山了。我先前在家