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小遙聽了笑道：“這話說得是，我每每從后街走過，總有人抓著我問念哥兒的事呢，誰叫念哥兒長得好模樣，又一肚子才學呢？！”

周念瞥了他一眼，心裡已明白了春瑛的意思。他現在跟從前不同了，是“光明正大”地在侯府“為奴”，不必再藏著掖著，其他僕役如何做，他就跟著學，若是因心有顧忌而不與人來往，處處表現得與眾不同，反倒會引人注意。於是他想了想，便道：“春兒說得有理，那就請小遙替我物色一位針線活好的大娘吧，眼看就要入冬，我想要做兩件厚些的棉衣。”從前那些衣物，其實都不是一個“小廝”該穿用的，他要儘量跟其他小廝保持一致。

小遙高高興興地答應下來，盤算著是不是找自家姑母領了這個活，他跟在周念身邊幾個月，自然知道後者很得侯爺看重，錢包充足，不愁付不出工錢來。

且不說小遙在一旁打著自己的如意算盤，春瑛見周念明白了自己的暗示，心裡也很高興，便從袖裡掏出一個手帕包來，道：“過節了，我忘了帶禮物來，這是家裡做的一點糖桂花，念哥兒別嫌棄，就當零嘴吃吧。”說罷放到桌上，笑道：“我該回去了，你多保重。”

周念點點頭，一路送她到院門，微笑道：“保重……不怕擔憂。”春瑛笑著點頭而去，還隱約聽到門裡傳來小遙和周唸的對話：“念哥兒，那春姐兒跟你是啥交情？好象很關心你？”

“休得胡說，她只是順道來看看，她雖然是三少爺派過來的丫頭，如今卻換去侍候別的主子了，你不要到外頭胡說八道，叫她為難。”

“知道了知道了，我不告訴人去就是。你說今日有新書借我，是哪一本？”

“這一本《東田文集》不錯，你——那糖桂花是人家送我的節禮。”

春瑛偷笑著敲響了園門，跟三清打了聲招呼，想了想，便悄悄昧下兩塊桂花糕請他吃。

三清有些扭捏地笑著接過：“這個好，這個……甜。”可惜他的笑容殺傷力太大，春瑛有些承受不起，乾笑著回答：“你喜歡就好，今天辛苦了。我要走了，再見。”然後飛快地跑了。

回到園裡，秋玉早已等得不耐煩了，自然又是一番數落。春瑛委屈地道：“做糕總要花時間的，我事先跟表小姐說過，她們不會怪我們的。”

秋玉瞪她一眼：“你當我象你這麼閒？！”又瞥一眼籃中的糕：“這是……新做的？這麼多？你採的桂花可是全用上了？”

春瑛笑道：“那是哄人的，做桂花糕得用糖桂花，要事先把新鮮花兒風乾，一時半會兒的哪裡做得及？這是用家裡的糖桂花做的。娘愛吃糖桂花，院子裡又有桂樹，我猜家裡一定有。”

“你就不怕被人拆穿？”

“怕什麼？我跟她們共事了幾個月，知道她們的底細，若是熬個藥汁、者個燕窩粥什麼的，她們還算內行，但說到正經做菜做糕點，她們哪裡及得上我？不過是舌頭厲害，能嚐出味道好歹罷了。就算是青姨娘，也只會炒幾個小菜，熬幾款補身湯而已。”

秋玉白她一眼：“別太自大了，你那點本事要跟紅豆綠豆姐妹倆比，還差得遠，有什麼可誇耀的？！”她心裡有些不是滋味，因是自幼進府侍候，她在廚藝上，跟玲瓏她們沒什麼兩樣，要她分辨一碗湯的味道濃淡，自是沒問題，但要她親自下廚煮，卻遠不及妹妹了。春瑛這話，好象在打趣她似的。

春瑛自知失言，忙笑著挽過姐姐的手臂，湊進了小聲對她說：“閒話休提，我見過爹和娘了，也勸過他們。原來他們真的看中了一位管事的兩個兒子，一個是跟著他老爹跑腿的，一個在咱爹手下做夥計，只是還沒定哪一個。幸好我會說話，終於勸動他們，給你在府外頭找一個好人家，而且找到人從後，會讓你先看一眼，等你點頭再去說。可放心了？姐，你這回可得好好謝我。”

秋玉的臉色先是發白，繼而飛紅，到最後幾乎算是通紅了，咬咬唇，啐了春瑛一口，便撇開頭去不說話，但眼中卻微微露出一絲羞澀的喜意。

春瑛嘴角念笑，悄悄打量她幾眼，隨手摺了幾枝半開的素菊，打算拿回去替換供在姑太太靈前的鮮花，只覺得今日的素菊比往日更加清香……

一進院門，秋玉便飛快地將籃子塞給妹妹，徑自跑回房間去了，春瑛拎著東西來到青姨娘房裡，道：“做了一些，但時間來不及，剩下的桂花只好慢慢料理。這是我娘送姨娘的節禮，一點小小心意，請姨娘別嫌棄。