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十兒一把拉起春瑛，飛快地跑回房，關上門，急喘幾下，道：“不行了，今兒我定是要背下這個黑鍋的。”

“胡說！”春瑛反駁回去“你就老實把真相說出來，當著那麼多人的面，我就不信蘭香能隻手遮天！浣花軒有一大半的丫頭婆子可以當我們的證人，蘭香除非是不要名聲了，不然怎會讓晨兒顛倒黑白？”

十兒苦

你方才沒瞧見麼？其他小丫頭個個都臉色難看得緊，蘭香姐姐真的會為晨兒出頭？又有誰能料到，蘭香姐姐會追究其他人？今兒這事，認真說起來，其實是容兒她們先惹的我再去質問晨兒，才讓青兒姐姐聽見的。雖說最初是晨兒作的孽，可露兒姐姐幫青兒姐姐說話，又牽扯進來了。再往前追究，就未免會提到青兒姐姐擔了惡名，卻沒人替她說話的事。這不是落了三少爺和梅香蘭香幾位姐姐的面子麼？再往旁地一想，院裡出了這樣的事，梅香姐姐她們不在家，曼如姐姐和胭脂姐姐就是最大的，可她們一個沒管好個乾脆就躲進屋裡裝聽不見了，蘭香姐姐若要發作她們少爺定會生氣，又叫外人看了笑話。為一件小事，要牽扯多少人哪？”

春瑛照她的話一想，果然波及廣泛，卻還是不願意看著十兒吃虧：“可蘭香姐姐要是罰你怎麼辦？那不是太冤枉了麼？”

十兒笑了笑：“她心裡有數的，只是面子上過不去罷了會真對我怎麼著。她若要打我板子，還要太太點頭怎肯把事兒鬧上去？若要攆我，內院裡管人口的就是我姑媽能攆我到哪兒去？頂多就是挨她幾戒尺。這院裡人人都知道是怎麼回事，往後也會念我的情。回頭三少爺知道了，也不會虧待我。”

春瑛聽懂了：“這就是俗話說的——吃虧就是佔便宜？”

“有這樣的俗話？我還是頭一次聽說。”十兒側耳聽了聽外頭，“叫我的人到了。”

門外傳來唏唏嗦的聲音，然後便聽見冬兒猶猶豫豫地開口：“十兒……十兒你在不？那啥……蘭香姐姐有事找你……”

十兒開啟門，看到冬兒容等幾個小丫頭正戰戰兢兢地擠在門邊，怯怯地望著她。她淡淡一笑：“放心，不會叫你們吃虧的。”她抬腳就走，春瑛不放心，連忙跟上，又回到了後院。

後院的情又有了變化，大小丫頭們幾乎都到齊了，連李嬸和兩個婆子也在，四周遊廊下挑起十來個燈籠，照得院中如白晝一般。

蘭香知從哪裡抬了一個大紅漆金的托盤出來，盤中有一把銅尺，隱隱泛著紅光。十兒見了腳下一頓，眉頭微皺，低聲道：“糟了，那東西可是要痛死人的！”眼珠子一轉，已改了主意。

春也看得心驚，擔憂地看著十兒的背影。

十兒上前跪下，也開口。蘭香淡淡地：“晨兒說，今天你無端罵了她，又招來青兒打她，才鬧了這麼一場，可是實情？”她輕輕的撫了撫那銅尺，目光中隱隱有些威脅。

十兒低頭道：“冤枉啊，蘭香姐，因晨兒嘲笑我，我一時不甘心就跟她拌了兩句嘴，不知怎的青兒姐姐忽然跑出來跟晨兒打成一團，我也嚇壞了，好不容易才把她們拉開的。我不知道晨兒怎會這麼說，但她說錯了。”

蘭香一怔，轉頭看向晨兒，後者也是一臉愕然。這種說法倒是把兩次衝突分割開了，十兒是摘了出去，晨兒也少了“誣陷”這個罪過。蘭香沉吟片刻，便有了決斷：“既如此，我就罰你三戒尺，往後不許再跟別人吵鬧不休！”

十兒咬緊牙關應了，伸出雙手，蘭香拿起銅尺，卻往她身上打，銅尺還未落下，便聽到有人喊：“住手！”原來是三少爺李攸一行人回來了。

李攸皺眉看著那銅尺，冷冷地道：“不是叫你收起來嗎？又拿出來做什麼？！你是想讓別人誇你管家有道，還是叫人背地裡罵你冷酷？！”說罷也不理會，直接就進了正屋。露兒拉了一把站在旁邊的曼如，一起跟了上去。

蘭香臉上紅了又白，白了又紅，梅香心中暗歎，招呼在場的人移步前院，又細細問了，才知道是怎麼回事，便有些惱火：“青兒與晨兒打架，兩人都犯了錯，給我禁足三日，不許出屋子，再餓兩頓敗敗火！各人扣一半月錢，再有第二回，直接攆出去！”然後又對晨兒斥道：“還不回屋梳洗？你瞧你那是什麼樣子？！”

“梅香！”蘭香生氣地喝了一句，梅香卻置若罔聞：“各人該散的都散了吧！少跟外頭人嚼舌頭，不然仔細你們的皮！”

春瑛忙拉起還有些發愣的十兒迅速退走，只瞥見梅香扯著蘭香進了屋，不知要說什麼話。院中眾人一下散了，只剩下青兒怔怔地站在原地，對面是同樣怔忡