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參加起義，據一些史學家認為，當李自成起義軍圍攻北京時，北京城裡也突發鼠患，守城士兵紛紛病倒甚至死亡，導致北京迅速陷落，明朝因此覆亡；19世紀中葉，雲南爆發特大鼠患，不但造成糧食減產，激化了當地原本劍拔弩張的貧富矛盾和漢、*族矛盾，最終成為導致綿亙20年的*起義導火索之一，而且鼠疫造成的死亡人數，竟遠遠超過20年混戰的死亡人數。

在國外，鼠患同樣造成過極其嚴重的後果。古埃及歷史上多次爆發大規模鼠患，造成糧食危機，並因此迫使人們畜養家貓成風，貓也因此成了埃及的保護神；強盛一時的羅馬帝國也因為突如其來的鼠患大爆發，導致農田絕收，人煙凋敝，最多時一天死於鼠災引發的各種瘟疫的人多達10000，直接死亡人資料記載達到23萬，總死亡人數則無法統計，最終導致盛極一時的帝國毀滅在遊牧民族的馬蹄下；13－15世紀，鼠害又席捲從英格蘭到德意志，從義大利到丹麥的整個歐洲，並隨著大航海時代的開始傳播到非洲和新大陸，由此引發的黑死病，僅在歐洲就造成至少2500萬人死亡，英國、義大利死者達總人口的一半；19世紀末20世紀初，鼠患再次席捲全球，波及的範圍西起英國，東到東南亞，60多個國家受害，由此引發的鼠疫造成全球1000多萬人死亡。

據生物學家稱，老鼠雖小，家族龐大，全世界現存的哺乳動物共有4154種，鼠類即佔1687種。據估計全球“總鼠口”為全球總人口的四倍以上。

鼠不但種多，而且分佈廣，適應性強，從平地到高山，從農田到沙漠，從陸地到水域，從赤道到極地都有它們的足跡。老鼠性成熟快，繁殖力極強，在溫暖地帶，一般每年能生4至6窩，每窩6~10只，最多可達23只。據推算一對褐家鼠一年可生殖96~120只幼鼠；老鼠門齒髮達，終身生長，據專家稱，老鼠門齒每6。45平方厘米的切咬力竟高達10噸，不僅能咬破門窗、傢俱，甚至能咬穿堅硬的水管等。正因如此，鼠害才極易爆發、擴散且很難防堵、消滅。

據聯合國糧農組織統計，全球每年因鼠害造成的農作物損失約佔其總產的10％…20％，特別是非洲、中東及東南亞的一些國家，鼠害的損失常常超過植物病害、蟲害、草害的損失。全球每年因老鼠損失貯糧3300萬噸，因鼠害減產5000萬噸，足可供3億人吃1年。喀麥隆1984年爆發的特大鼠患，造成該國椰子減產30％，哥倫比亞1992年鼠災，熱帶作物減產竟達77％，埃及前幾年的一場鼠患大浩劫，百萬只巨鼠傾巢而出，幾天內即把埃及四個省數萬頃農作物一掃而空，甚至襲擊了家畜和小孩。為根除鼠害，埃及政府規定每捕到一隻老鼠，發給5個埃及鎊的獎金。

老鼠是各種鼠源性疾病的傳播源，據有關資料記載，全世界90％的鼠種，攜帶著200多種病原體，其中使人致病的病原體主要有57種（包括細菌病病14種，病毒病31種，立克次氏體病5種，寄生蟲病7種）。常見的有鼠疫、流行性出血熱、鉤端螺旋體病等，在歷史上均曾造成人類重大傷亡，據稱，全球有歷史記載、因鼠疫死亡的總人數多達2億以上，遠超過因戰爭死亡的總人數。隨著衛生條件的改善和醫學的進步，鼠源性疾病在一些發達國家逐漸罕見，但在不少衛生條件相對落後的發展中國家仍然肆虐，1994年秋，印度有30萬人口的蘇拉特市突然爆發鼠災，導致鼠疫流行，驚恐萬狀的市民四處逃難，導致鼠疫在15天內傳遍7個邦和新德里地區，造成重大人員傷亡和鉅額經濟損失，據有關方面統計，僅用於治療和預防鼠疫方面的費用就高達數百億美元。

鼠災還會破壞堤壩建築，咬壞電路管網，造成種種意想不到的損失，1938年美國紐約曾因電纜被老鼠咬壞而造成全市停電，美國城市火災約有四分之一是由老鼠啃壞電纜、電線而造成的；義大利全國動力系統的事故中，約有三分之一是老鼠引起的；幾年前，3000多萬隻老鼠襲擊了墨西哥城的主要食品供應市場，墨西哥當局出動了大批警察，採用化學藥物才把這場災害平息。

小小的老鼠還能咬死咬傷各種家畜家禽。美國紐約近年來屢次爆發鼠災，據稱全市老鼠總數多達800萬以上，常有老鼠吃掉流浪狗、流浪貓的資訊傳出；在阿爾及利亞東部，突入其來的鼠災曾入侵養雞場造成大批家禽死亡；在中國湖南邵陽，1993年爆發的鼠災曾造成某養豬場130多頭母豬死傷。

正如此次洞庭湖鼠災爆發後許多國內外媒體和專家所指出的，這次鼠災值得鏡鑑和總結、反思的地方很