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一個報子踉蹌著闖進來，仆倒在盛明文腳前，紅衫紅巾，俱已被汗水透溼：

“句容勝守（14），瀚王千歲昇天，守王千歲開南門勝往湖州去了！”

“東壩，東壩的救兵到了麼？”

盛明文的臉色刷地變得慘白。

“溯天義黎大人反草變妖，東壩也……”

“你扯謊！”

蔣四海一骨碌爬起，一把揪住報子衣襟。

“我、我沒……”

報子連掙扎的力氣都沒有，口裡卻兀自抗辯著。

“四海！”

盛明文喝住蔣四海，轉臉對報子溫言道：

“你辛苦了，下去歇息罷。”

報子叩頭謝過爬起，轉身剛走到門口，便險些被一頭闖進來的經政司（15）胡明友撞個滿懷：

“大大大人，天大好訊息，廣廣廣王千歲（16）隊到，正在北城叫門！”

盛明文和蔣四海目光一對，都是滿臉的喜色：苦等的援兵雖沒到，不期的救星卻居然送上門來。

“傳令，擺隊北門，本閣（17）要親迎廣王殿下入城！”

註釋：

1、聖兵：太平天國對自己兵士的稱呼；

2、鮑大人：清浙江提督鮑超，字春霆，四川奉節人，湘軍悍將；

3、馬大人：江南大營綠營提督銜總兵馬德昭，所部以滋擾稱；

4、盛大人：值天義盛明文，侍王李世賢部將，太平天國庚申十年（1860年）七月廿三日攻克江蘇金壇縣，受命守城近四年；

5、瘟毛：江浙百姓對太平軍中滋擾百姓者的蔑稱，這些“瘟毛”有些是駐地之外的別部太平軍越境打先鋒（強徵物資），有的則是當地無賴假扮太平軍趁火打劫；

6、庚申年：太平天國庚申十年，清咸豐十年，公元1860年；

7、蘇福省：庚申十年太平天國新設省份，包括蘇南蘇州、常州、松江、鎮江四郡的各全部或部分；

8、杭省：太平軍設天浙省於杭州，後改浙江天省；

9、妖：太平天國稱清為妖；

10、瀚王：項大英，本是金壇最高統帥，甲子十四（1864）年二月為句容守將守王方海宗邀去同守，卅日，城陷，與守王弟列王方成宗俱被俘殺；

11、紅粉：太平軍術語：火藥；

12、詔書：太平天國把託言天父天兄以及天王、幼主所言而編輯刊刻的書稱為詔書，除了詔書以外，只有極個別的書籍可以旨準頒行；

13、東壩黎大人：溯天義黎立新，輔王楊輔清部將，庚申十年與盛明文合兵攻克金壇，後移守高淳東壩，甲子十四年春獻東壩降清；

14、勝守：太平軍術語，就是敗退；

15、經政司：義爵的高階屬官，分文武，文經政司地位高，而事實上不論文武經政司都帶兵出戰；

16、廣王：李愷順，丹陽守將，城破走江西，一說被俘死；

17、本閣：太平天國制度，主將、義爵府第稱為“閣”，自稱本閣或本爵，下屬稱呼閣下。

………【第二章】………

丹陽寶堰，霆軍（1）大營轅門。ｗＷｗ．２３ｕＳ．ｃｏＭ

鮑超掖著從一品的海瀾袍子，焦躁不安地在轅門內外轉悠著，活象只籠子裡的大狗熊。陽春四月，春風送爽，本是江南一年中最好的光景，他卻半敞著衣襟，手裡掂著官帽，不住地煽著風，額頭上還不住沁出黃豆粒大的汗珠來。

“軍門，悠著點兒，再煽，這翎子可要掉了。”

總兵黃海清憋了半天，終於忍不住開口道。

“混帳言語！”鮑超狠狠瞪了他一眼：“本軍門替天行道，忠君報國，大義凜然，洪福高照，先人闆闆，如何掉得翎子？打你這背時的狗嘴！”

黃海清跟這鮑軍門多年，知他這當兒無非過過嘴癮，並非真的要打，不但沒躲，反倒湊前了半步：

“卑職該打，卑職該打，不過軍門那，這長毛屢戰屢敗，氣數已盡，哨探小事，您老人家也無需這般上趕著……”

“屁話！”鮑超眉毛一豎，黃海清知他真個要打，嚇得趕緊跳開一丈開外。

“你這娃兒曉得個球！我家曾大帥（2）說得好，知他知我，咋打咋有，不哨探得清清楚楚，折了我霆營的威風，好不教劉銘傳、周盛波（3）那幫安徽侉子笑話！”

黃海清喏喏點頭，抬眼一瞥，忽地手